Ayudas economicas para inmigrantes en USA: SNAP, TANF y LIHEAP

La desinformación y el temor a la carga pública

Muchos inmigrantes hispanos que residen legalmente en Estados Unidos o que tienen hijos nacidos en el país deciden no solicitar asistencia social debido al temor de que esto afecte su estatus migratorio. Sin embargo, las normativas vigentes del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) aclaran detalladamente qué programas pueden utilizarse sin temor a repercusiones negativas bajo la regla de carga pública.

Desde el 23 de diciembre de 2022, la regla de carga pública de USCIS establece explícitamente que el uso de beneficios no monetarios como programas de alimentación, asistencia médica y subsidios de energía no impide a un inmigrante obtener la residencia permanente legal o ajustar su estatus. Conocer cuáles son estos programas y cómo funcionan es clave para aliviar la carga económica familiar.

1. Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP)

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos, proporciona fondos mensuales cargados en una tarjeta de transferencia electrónica de beneficios (EBT) para comprar alimentos en tiendas autorizadas.

La cantidad que recibe cada hogar depende de sus ingresos y del tamaño del grupo familiar. Para el año fiscal 2024, el beneficio máximo mensual para una persona es de 291 dólares, mientras que para una familia de cuatro miembros el monto máximo asciende a 973 dólares en los 48 estados contiguos y el Distrito de Columbia. Los requisitos clave para acceder a este programa incluyen:

• Estatus migratorio: Los residentes permanentes legales con al menos cinco años de residencia, los refugiados, los asilados y los menores de 18 años con residencia legal califican de inmediato.
• Ingresos: Los ingresos brutos mensuales del hogar deben situarse, por lo general, en el 130% o menos de las pautas federales de pobreza.
• Familias mixtas: Si los padres son indocumentados pero tienen hijos nacidos en Estados Unidos, pueden solicitar SNAP únicamente en representación de sus hijos elegibles. Los ingresos de los padres se prorratearán para determinar el beneficio del menor sin que el estatus de los adultos sea reportado a las autoridades de control migratorio.

2. Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF)

El programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas otorga ayuda financiera mensual directa a familias con ingresos muy bajos que tienen niños a su cargo. A diferencia de SNAP, TANF es un beneficio en efectivo diseñado para cubrir necesidades básicas como alquiler, servicios públicos, ropa y transporte.

Debido a que TANF proporciona asistencia monetaria directa para el mantenimiento de ingresos, sí es evaluado bajo el análisis de carga pública para aquellos que buscan el ajuste de estatus. No obstante, no afecta a quienes ya son residentes permanentes y planean solicitar la ciudadanía estadounidense. Los requisitos incluyen:

• Composición del hogar: Familias con hijos menores de 18 años (o menores de 19 si estudian a tiempo completo).
• Requisitos de trabajo: Los beneficiarios adultos deben participar en actividades de desarrollo laboral u obtener empleo tras un periodo determinado.
• Estatus migratorio: Los estados tienen la facultad de determinar si exigen el periodo de espera de cinco años para inmigrantes con estatus legal calificado.

3. Programa de Asistencia para Energía de Hogares de Bajos Ingresos (LIHEAP)

El Programa de Asistencia para Energía de Hogares de Bajos Ingresos ayuda a las familias elegibles a pagar los costos de calefacción durante el invierno y de refrigeración durante el verano. Este beneficio se paga directamente a la compañía proveedora de energía o, en algunos casos, mediante un pago directo al solicitante.

LIHEAP es administrado de manera local por los estados, territorios y tribus soberanas. Los criterios de elegibilidad varían, pero por lo general se enfocan en:

• Nivel de ingresos: Los ingresos del hogar no deben exceder el 150% de las pautas de pobreza federales o el 60% del ingreso medio estatal.
• Impacto migratorio: LIHEAP es un beneficio no monetario y no se considera bajo la regla de carga pública de USCIS. Al igual que con SNAP, si en la vivienda habita al menos un ciudadano estadounidense o residente calificado (como un hijo menor), el hogar puede recibir una porción del beneficio.

Cómo solicitar estas ayudas de forma segura

Para postularse a cualquiera de estos tres programas sin intermediarios ni estafas, el gobierno de los Estados Unidos centraliza las herramientas oficiales de postulación. El portal interactivo Benefits.gov permite realizar una evaluación rápida de elegibilidad respondiendo una serie de preguntas confidenciales sobre ingresos, tamaño del hogar y ubicación geográfica.

Cada estado gestiona sus propias plataformas para la recepción de solicitudes. Al iniciar el proceso, es indispensable contar con documentos de identidad, comprobantes de ingresos de los últimos 30 días, contratos de alquiler o facturas de servicios públicos para acelerar la aprobación.