Cómo declarar impuestos gratis con el IRS antes de la fecha límite de abril

Si todavía no presentaste tu declaración de impuestos, tienes dos cosas que resolver al mismo tiempo: el plazo y el costo. El Servicio de Impuestos Internos (IRS) mantiene varios programas que permiten preparar y enviar la declaración federal sin pagar nada, y la fecha límite habitual para presentar la declaración del año anterior es el 15 de abril (si cae en fin de semana o feriado, se mueve al siguiente día hábil).

Esto importa más de lo que parece. Muchas personas que no deben impuestos igual dejan dinero sobre la mesa: reembolsos por retenciones, el Crédito Tributario por Ingreso del Trabajo (EITC) o el Crédito Tributario por Hijos solo se cobran si presentas la declaración. Y si vas a pagar por hacerlo, primero conviene revisar si calificas para hacerlo gratis.

Las opciones gratuitas que ofrece el IRS

1. IRS Free File. Es una alianza entre el IRS y empresas de software de impuestos. Si tu ingreso bruto ajustado (AGI) está por debajo del límite que el IRS fija cada temporada, puedes usar un programa comercial guiado, en línea y sin costo, para preparar y enviar tu declaración federal. El acceso debe hacerse desde la página oficial del IRS: si entras directo al sitio de la empresa, es posible que te cobren. La página oficial es IRS.gov/freefile, y ahí mismo verás el límite de ingresos vigente y la lista de proveedores participantes.

2. Free File Fillable Forms. Si tu ingreso supera el límite del programa anterior, el IRS ofrece formularios electrónicos que puedes llenar tú mismo y enviar en línea sin costo. No hay preparación guiada ni asesoría: es la versión digital del formulario en papel, así que conviene solo si ya sabes qué estás llenando.

3. VITA (Volunteer Income Tax Assistance). Es el programa de ayuda presencial y gratuita del IRS, atendido por voluntarios certificados, dirigido a personas de ingresos bajos y moderados, personas con discapacidad y contribuyentes con dominio limitado del inglés. En muchos sitios hay atención en español.

4. TCE (Tax Counseling for the Elderly). Enfocado en contribuyentes de 60 años o más, con especialización en pensiones y temas de jubilación. También es gratuito y atendido por voluntarios.

Para VITA y TCE, el IRS mantiene un buscador de sitios por código postal en su página oficial. Los cupos son limitados y muchos centros trabajan con cita previa, así que cuanto antes llames, mejor.

Qué necesitas tener a mano

Antes de sentarte a declarar, reúne los documentos. Falta uno y el proceso se detiene:

• Identificación con foto (y la de tu cónyuge si declaran juntos).
• Número de Seguro Social o ITIN tuyo, de tu cónyuge y de cada dependiente.
• Todos los formularios de ingresos del año: W-2 si eres empleado, 1099 en sus distintas variantes si trabajaste por cuenta propia, recibiste intereses, pagos de plataformas o compensación por desempleo.
• Comprobantes de gastos deducibles que apliquen a tu caso: intereses hipotecarios, gastos de educación, cuidado de menores, aportes a cuentas de retiro.
• Número de cuenta bancaria y número de ruta, si quieres el reembolso por depósito directo. Es la vía más rápida.
• La declaración del año anterior, útil para verificar tu identidad al presentar electrónicamente.

Si no vas a llegar a tiempo

El IRS permite pedir una prórroga para presentar la declaración. Esa extensión te da más tiempo para presentar los papeles, pero no para pagar: si debes impuestos, el monto sigue venciendo en la fecha límite original y los intereses y multas corren desde ahí. Por eso, si sospechas que vas a deber, conviene estimar el monto y pagar aunque no tengas la declaración terminada.

Y si no debes nada y esperas reembolso, no presentar a tiempo no genera multa, pero sí retrasa tu dinero. El IRS da un plazo de varios años para reclamar reembolsos de años anteriores; pasado ese plazo, el dinero se pierde. Si te quedó pendiente algún año, vale la pena revisarlo.

Cuidado con quién te prepara la declaración

Todo preparador pagado debe tener un PTIN (Preparer Tax Identification Number) y firmar la declaración que prepara. Si alguien te cobra pero se niega a firmar, o te pide que el reembolso se deposite en su cuenta en lugar de la tuya, es una señal de alarma. El reembolso siempre debe ir a tu cuenta bancaria. Tampoco firmes una declaración en blanco ni sin revisar las cifras: la responsabilidad legal por lo que ahí dice es tuya, no del preparador.

Otra advertencia habitual del IRS: la agencia no inicia contacto por mensaje de texto, correo electrónico ni redes sociales para pedirte información personal, bancaria o pagos inmediatos. Si recibes ese tipo de mensaje, es fraude.

Declarar con ITIN

Si no tienes número de Seguro Social, puedes presentar impuestos con un ITIN (Número de Identificación Personal del Contribuyente). Los ITIN que no se han usado en declaraciones durante varios años consecutivos expiran, y con un ITIN vencido la declaración se procesa con demoras y pueden negarse ciertos créditos hasta que se renueve. Revisa el estado del tuyo antes de presentar, y si toca renovarlo, hazlo con el Formulario W-7 según las instrucciones del IRS.

Lo práctico

Haz tres cosas esta semana: entra a IRS.gov/freefile y confirma si tu ingreso te deja usar el programa gratuito; junta los documentos de la lista de arriba; y si prefieres ayuda presencial, busca un sitio VITA o TCE cerca de ti y pide cita. Presentar electrónicamente con depósito directo es la combinación más rápida para recibir el reembolso.