Cómo recibir el Seguro Social de Estados Unidos viviendo en el extranjero: requisitos y trámites

Millones de personas que han trabajado en Estados Unidos consideran la posibilidad de retirarse o vivir en sus países de origen o en otros destinos internacionales. Una de las dudas más frecuentes entre trabajadores hispanos, residentes legales y ciudadanos estadounidenses es qué sucede con la pensión acumulada durante años de esfuerzo al momento de fijar su residencia en el extranjero.

La Administración del Seguro Social de los Estados Unidos (SSA, por sus siglas en inglés) permite que la gran mayoría de los beneficiarios sigan recibiendo sus depósitos mensuales fuera del territorio estadounidense. Sin embargo, existen reglas específicas que varían según la nacionalidad del beneficiario, el país donde decida establecerse y el tipo de prestación que reciba.

1. Requisitos generales según la ciudadanía

El criterio principal para determinar cómo se gestionarán tus pagos en el extranjero radica en tu estatus de ciudadanía o residencia legal:

• Ciudadanos estadounidenses: Tienen derecho a recibir sus pagos de jubilación, incapacidad o sobreviviente en casi cualquier lugar del mundo, siempre que el país de residencia no esté bajo restricciones federales.
• Residentes permanentes (Green Card) y no ciudadanos: Pueden continuar recibiendo pagos fuera de EE. UU., pero deben cumplir con condiciones adicionales. Si un no ciudadano permanece fuera de Estados Unidos durante seis meses calendarios consecutivos, la SSA puede suspender los pagos a menos que califique para una exención legal.

Entre las exenciones para no ciudadanos se incluye haber vivido al menos cinco años en EE. UU. bajo una relación familiar válida, pertenecer a un país que mantenga un acuerdo de Seguridad Social (acuerdo de totalización) con Estados Unidos, o haber acumulado al menos 40 créditos de trabajo bajo el sistema de Seguro Social estadounidense.

2. Países permitidos y países con restricciones

La SSA clasifica los países de destino según la viabilidad para enviar fondos públicos estadounidenses. La mayoría de los países de América Latina y Europa, incluidos México, España, Colombia, República Dominicana y Argentina, no tienen restricciones para el envío de prestaciones.

Existen dos categorías de países restringidos:

• Países con prohibición absoluta: Debido a sanciones o regulaciones del Departamento del Tesoro de EE. UU., la SSA no puede enviar pagos a residentes en Cuba ni Corea del Norte. Si te mudas a estos países, tus pagos se detendrán hasta que te traslades a un país donde se permitan los envíos. Los pagos acumulados durante tu estancia allí no se pierden, sino que se retienen hasta tu cambio de residencia a una jurisdicción permitida.
• Países con restricciones de envío: En ciertos países como Bielorrusia, Kazajistán, Rusia o Uzbekistán, la SSA no puede enviar pagos directamente a cuentas locales, aunque pueden otorgarse excepciones bajo solicitud previa.

3. Métodos de pago e impuestos en el extranjero

Para evitar retrasos y comisiones elevadas, la SSA exige o recomienda disponer de mecanismos de depósito directo. Los beneficiarios en el extranjero disponen de dos opciones principales:

• Cuenta en un banco de EE. UU.: Puedes mantener tu cuenta bancaria estadounidense activa y recibir el depósito directo en dólares como lo hacías habitualmente.
• Depósito Directo Internacional (IDD): La SSA ofrece depósito directo directo en monedas locales o dólares en bancos de más de 100 países que cuentan con convenios de procesamiento bancario.

En cuanto a los impuestos, si no eres ciudadano estadounidense ni residente fiscal de EE. UU., tus prestaciones del Seguro Social pueden estar sujetas a una retención fiscal federal del 30% sobre el 85% de tu pago mensual, a menos que exista un tratado tributario bilatateral que reduzca o elimine dicha tasa.

4. Obligaciones y trámites para notificar tu mudanza

Para mantener tus beneficios activos sin interrupciones, debes cumplir con las obligaciones de notificación que exige la ley federal. Si te mudas fuera de EE. UU., debes seguir estos pasos:

• Utilizar la herramienta de verificación: La SSA dispone de la herramienta digital Payments Abroad Screening Tool (Herramienta de selección para pagos fuera de los Estados Unidos) en su sitio web para verificar si mantendrás tus pagos según tu caso particular.
• Notificar el cambio de dirección: Informa a la SSA de tu nueva dirección internacional inmediatamente a través de tu cuenta personal my Social Security, por correo postal o acudiendo a la embajada o consulado estadounidense más cercano.
• Responder a los formularios de supervivencia: Periódicamente, la SSA envía el formulario SSA-7162 o SSA-7161 para verificar que el beneficiario sigue vivo y determinar si han cambiado sus ingresos o estado civil. No devolver este formulario dentro del plazo indicado provocará la suspensión inmediata de los pagos.
• Reportar cambios de empleo y estado civil: Cualquier trabajo realizado fuera de EE. UU. que no pague impuestos de FICA debe ser notificado, ya que puede afectar el monto mensual si no has alcanzado la edad plena de jubilación.