Nuevas reglas de SNAP: Cambios en requisitos de trabajo para cupones de alimentos

El Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), conocido popularmente como cupones de alimentos o estampillas, ha implementado modificaciones significativas en sus reglas de elegibilidad a nivel federal. Estos cambios afectan de forma directa a los beneficiarios catalogados como adultos hábiles sin dependientes (ABAWD, por sus siglas en inglés), elevando la edad límite para cumplir con los requisitos obligatorios de trabajo para mantener la asistencia económica.

¿Cuál es el nuevo límite de edad para los requisitos de trabajo?

Bajo las pautas de la Ley de Responsabilidad Fiscal aprobada por el Congreso, el límite de edad para cumplir con las reglas de trabajo de los adultos sin dependientes se ha incrementado de manera escalonada en tres fases principales:

• Fase 1: El límite de edad subió a los 50 años a partir del 1 de septiembre de 2023.
• Fase 2: El límite aumentó a los 52 años a partir del 1 de octubre de 2023.
• Fase 3: La edad límite final subió a los 54 años a partir del 1 de octubre de 2024.

Esto significa que las personas de entre 18 y 54 años que no tengan dependientes en su hogar deben cumplir estrictamente con las reglas de empleo del programa para no perder el beneficio de alimentación.

¿En qué consisten los requisitos de trabajo de SNAP?

Los beneficiarios dentro del rango de edad de 18 a 54 años que no tengan hijos u otros dependientes a su cargo deben registrar su actividad laboral para mantener los beneficios de SNAP por más de tres meses. La regla establece que estas personas deben realizar alguna de las siguientes actividades durante al menos 80 horas al mes:

• Trabajar en un empleo remunerado.
• Participar en un programa de capacitación laboral autorizado por el estado.
• Realizar trabajo voluntario o comunitario bajo programas aprobados.
• Combinar horas de trabajo y de capacitación para sumar el mínimo de 80 horas mensuales.

Si un beneficiario no cumple con estas 80 horas de actividad mensual y no califica para una exención, el programa SNAP limitará la entrega de cupones de alimentos a solo tres meses dentro de un periodo de tres años (36 meses).

Exenciones aprobadas: ¿Quiénes no tienen que cumplir estas reglas?

La nueva legislación también introdujo excepciones para proteger a ciertos grupos vulnerables de estas exigencias laborales. No están sujetos a los límites de tiempo ni a las reglas de trabajo las personas que cumplan con alguna de las siguientes condiciones:

• Personas sin hogar: Individuos que carecen de una residencia nocturna fija, regular y adecuada.
• Veteranos de las Fuerzas Armadas: Cualquier persona que haya servido en el servicio activo militar, independientemente de las condiciones de su baja.
• Jóvenes en transición: Personas de entre 18 y 24 años de edad que estuvieron bajo el sistema de cuidado de crianza (foster care) al cumplir los 18 años.
• Mujeres embarazadas: En cualquier etapa de la gestación.
• Personas con limitaciones físicas o mentales: Aquellos que no puedan trabajar debido a una condición médica comprobable.

Además, las personas que viven en un hogar con un menor de 18 años (incluso si no es su propio hijo) quedan exentas de los requisitos de trabajo para adultos sin dependientes.

¿Qué debes hacer hoy para no perder tu beneficio?

Si te encuentras en el rango de edad de 18 a 54 años y recibes SNAP, es fundamental que actúes de inmediato para reportar tu situación laboral o reclamar una exención ante la oficina local que administra tu caso. Sigue estos pasos prácticos:

1. Verifica tu estatus: Si cumples con alguna de las condiciones de exención (como ser veterano, persona sin hogar o tener una incapacidad temporal), debes presentar los documentos probatorios ante tu agencia estatal de inmediato.

2. Reporta tus horas de trabajo: Asegúrate de que tu agencia estatal tenga el registro correcto de tus horas de empleo o participación en cursos de capacitación. Cualquier cambio en tus horas laborales debe ser reportado dentro de los plazos que exija tu estado.

3. Consulta las exenciones geográficas de tu estado: Algunos estados o condados con altas tasas de desempleo solicitan suspensiones temporales de estas reglas de trabajo (conocidas como "waivers"). Llama o visita el portal web de la oficina de servicios sociales de tu localidad para verificar si el área donde resides está exenta del límite de tiempo para adultos sin dependientes.