Polyworking en EE. UU.: límites fiscales del IRS, horas extra y derechos si tienes varios empleos

¿Qué es el polyworking y cuál es su impacto actual?

En Estados Unidos, cada vez más personas deciden combinar dos o más trabajos de manera simultánea. A este fenómeno se le conoce como polyworking. Esta modalidad no se limita a mantener dos empleos remotos de jornada completa; abarca diversas combinaciones que van desde un empleo asalariado principal con horas parciales, hasta la prestación de servicios independientes por contrato o encargos temporales.

De acuerdo con datos de la Oficina de Estadísticas Laborales (BLS, por sus siglas en inglés), en septiembre de 2026 un total de 9 millones de personas tenían más de un empleo en el país. Esta cifra representa el 5.5% de la población ocupada en la serie sin ajuste estacional, lo que significa un aumento de 206,000 personas en comparación con los 8.794 millones registrados en el mismo periodo del año anterior.

Las razones para recurrir a esta práctica varían según las necesidades de cada trabajador. Especialistas del sector laboral señalan que, si bien el pago del alquiler o de las deudas es un factor determinante, muchas personas también buscan adquirir habilidades profesionales que no obtienen en su puesto principal o intentan protegerse ante un eventual despido reduciendo la dependencia de un solo empleador.

Desglose de los trabajadores con empleos múltiples en EE. UU.

Los datos oficiales recopilados por la BLS en la Tabla A-16 reflejan cómo se distribuyen los trabajadores que combinan actividades laborales en el país. Es importante precisar que estas estadísticas contabilizan personas y no la cantidad de puestos existentes:

• 5.199 millones de personas combinaban un empleo principal a tiempo completo con un segundo trabajo de tiempo parcial.
• 2.250 millones de personas mantenían dos trabajos de tiempo parcial de forma simultánea.
• 421,000 personas contaban con dos puestos de trabajo de tiempo completo.

Estas cifras demuestran que la mayoría de los trabajadores no asumen dos jornadas completas de 40 horas semanales, sino que recurren a empleos secundarios de tiempo parcial para complementar su presupuesto.

Responsabilidades fiscales ante el IRS por ingresos secundarios

Tener un segundo trabajo o realizar actividades independientes implica asumir obligaciones tributarias con el Servicio de Impuestos Internos (IRS). Un error común es considerar que todo el dinero ganado por cuenta propia es capital disponible para gastar, cuando en realidad genera compromisos fiscales directos.

El IRS establece que todos los ingresos deben ser reportados, independientemente de si la empresa o la plataforma emite o no un Formulario 1099. Si las ganancias netas obtenidas por trabajo independiente alcanzan o superan los $400 en el año, la persona está obligada por ley a presentar una declaración de impuestos federales. Alcanzar este umbral de $400 no significa que dicha cantidad esté exenta de impuestos.

Para gestionar correctamente el pago de tributos sin generar deudas ni penalizaciones, el IRS contempla los siguientes mecanismos:

• Pagos estimados trimestrales: Quienes obtienen ingresos por cuenta propia deben realizar pagos de impuestos por adelantado cuatro veces al año.
• Ajuste mediante Formulario W-4: Si la persona también labora como asalariada con Formulario W-2, puede solicitar a su empleador principal que aumente la retención de impuestos en su nómina. Para calcular este monto, el IRS ofrece una herramienta de estimación de retenciones en su sitio web, la cual no está disponible para quienes califican como extranjeros no residentes a efectos fiscales.

Derechos laborales, horas extra y estatus migratorio

Aceptar un segundo empleo no invalida las protecciones fijadas por las normas laborales. En estados como Nueva Jersey, las regulaciones del Departamento de Trabajo exigen que las empresas paguen 1.5 veces la tarifa regular por cada hora que supere el límite de 40 horas trabajadas en una misma semana laboral para el mismo empleador.

La norma federal precisa que trabajar en fin de semana (sábado o domingo) no genera por sí solo el derecho al pago de horas extra; la condición obligatoria es superar el límite de 40 horas semanales en el marco de la misma relación laboral.

En caso de impago de salarios o incumplimiento en el pago de horas extraordinarias, agencias estatales como el Departamento de Trabajo de Nueva Jersey reciben y tramitan reclamaciones salariales sin importar la situación migratoria del trabajador. Las autoridades aseguran que no solicitan ni evalúan la ciudadanía de quienes presentan una denuncia laboral.

Revisiones contractuales y riesgos de salud laboral

Antes de asumir un empleo adicional o prestar servicios independientes, es aconsejable revisar los términos del contrato del trabajo principal. Diversas empresas imponen cláusulas de exclusividad, acuerdos de confidencialidad y restricciones sobre conflictos de interés que podrían poner en riesgo la permanencia en el puesto originario.

En el aspecto de salud y rendimiento, expertos en recursos humanos advierten sobre el riesgo de agotamiento físico y mental (burnout) al alternar constantemente entre distintas tareas. Mantener varios empleos exige organización rigurosa, disciplina y una evaluación objetiva de la capacidad para responder a las exigencias laborales sin perjudicar el bienestar personal.