Discriminación laboral por visa o estatus en EE. UU.: Cómo denunciar ante el DOJ

El Departamento de Justicia de los Estados Unidos (DOJ) mantiene bajo la lupa a las grandes corporaciones de tecnología por el manejo de sus procesos de contratación de personal extranjero. Un caso de gran relevancia es el acuerdo de conciliación alcanzado con Microsoft Corporation, tras determinarse que la empresa incurrió en prácticas de discriminación laboral basadas en el estatus migratorio de los postulantes. Este suceso marca un precedente fundamental para cualquier profesional hispano que busque empleo en territorio estadounidense bajo una visa de trabajo, residencia permanente o estatus de refugiado.

El origen del caso: ¿Por qué investigaron a Microsoft?

La investigación del Departamento de Justicia, dirigida por la Sección de Derechos de Inmigrantes y Empleados (IER, por sus siglas en inglés), reveló que Microsoft discriminó a ciertos solicitantes de empleo no ciudadanos de los Estados Unidos. La compañía requería de manera desproporcionada que los residentes permanentes legales (poseedores de Green Card), refugiados y asilados cargaran documentos de inmigración específicos en un portal de contratación en línea para demostrar su autorización para trabajar, antes de ser contratados de manera definitiva.

Bajo la Ley de Inmigración y Nacionalidad (INA), este tipo de exigencia se clasifica como abuso de documentos. Las leyes federales prohíben estrictamente a los empleadores solicitar más documentos de los legalmente necesarios o exigir un documento específico para verificar la identidad y la autorización de empleo de un candidato. La empresa tuvo que pagar sanciones civiles y modificar de manera integral sus sistemas de reclutamiento electrónico para cumplir con la normativa federal.

Tus derechos fundamentales durante una entrevista y contratación

Si te encuentras en un proceso de selección en los Estados Unidos, es indispensable que conozcas qué conductas están permitidas y cuáles constituyen una violación a tus derechos como trabajador extranjero:

• Libertad de elección de documentos: Cuando llega el momento de completar el Formulario I-9 (Verificación de Elegibilidad de Empleo), tú tienes el derecho absoluto de decidir qué documentos válidos presentar. Ningún empleador puede obligarte a mostrar una Green Card o un documento de autorización de empleo (EAD) específico si tú prefieres presentar otra combinación válida de documentos de la Lista A, o de las Listas B y C.
• Prohibición de discriminación por ciudadanía: Las leyes de los Estados Unidos protegen a los ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes, asilados y refugiados contra la discriminación basada en su ciudadanía o estatus de inmigración en las etapas de contratación, despido y reclutamiento.
• Trato equitativo en la preselección: Las empresas no pueden aplicar filtros más estrictos ni solicitar pruebas adicionales de estatus migratorio a los extranjeros en comparación con los ciudadanos estadounidenses durante las fases iniciales de postulación.

Las reglas para las visas H-1B y la prevención de abusos

La visa H-1B es uno de los visados de no inmigrante más utilizados por profesionales calificados en áreas como tecnología, ingeniería y ciencias. Sin embargo, su estructura puede prestarse a situaciones de vulnerabilidad para el trabajador. El gobierno federal establece reglas claras para evitar el fraude y la explotación laboral bajo este programa:

En primer lugar, los empleadores que patrocinan una visa H-1B deben presentar una Solicitud de Condición Laboral (LCA) ante el Departamento de Trabajo. En este documento, la empresa jura pagar al empleado extranjero un salario que sea, como mínimo, igual al salario prevaleciente para esa ocupación en el área geográfica de empleo, o el salario real pagado a otros empleados con experiencia similar. Esto evita que las compañías contraten profesionales extranjeros con el único fin de reducir costos laborales.

En segundo lugar, la ley prohíbe las represalias. Si un trabajador con visa H-1B denuncia que su empleador no está cumpliendo con las condiciones de salario, horas de trabajo o ambiente laboral estipuladas en la LCA, el empleador no puede amenazar legalmente con revocar la visa o deportar al trabajador como represalia. El Departamento de Trabajo cuenta con mecanismos de protección para denunciantes que reportan este tipo de irregularidades.

Cómo identificar si estás sufriendo discriminación laboral

Identificar la discriminación puede ser complejo, pero existen señales de alerta muy claras durante el proceso de selección o durante tu empleo activo:

• El reclutador te pide que envíes una copia de tu tarjeta de residencia o visa antes de hacerte una oferta formal de trabajo, sin que esto sea un requisito de seguridad nacional legítimo.
• La oferta de empleo es retirada inmediatamente después de que revelas que eres residente permanente o que tienes estatus de asilado.
• Se te asigna un salario significativamente inferior al de tus compañeros en el mismo puesto de trabajo, a pesar de contar con la misma experiencia y educación, justificándolo en tu estatus de visa temporal.
• El empleador te exige pagar las tarifas del proceso de la visa H-1B que legalmente le corresponde cubrir a la empresa.

Paso a paso para presentar una queja ante el Departamento de Justicia

Si consideras que has sido víctima de discriminación por tu origen nacional, ciudadanía o estatus migratorio, o si has experimentado abuso de documentos durante el proceso de contratación, puedes tomar medidas inmediatas:

El primer paso es comunicarte con la Sección de Derechos de Inmigrantes y Empleados (IER) del Departamento de Justicia. Esta oficina gubernamental ofrece una línea directa de asistencia gratuita y confidencial para trabajadores, donde te atenderán en español. Puedes llamar al 1-800-255-7688.

El segundo paso es preparar tu reclamación. Las denuncias deben presentarse dentro de los 180 días posteriores a la fecha en que ocurrió la presunta discriminación. Puedes completar el formulario de denuncia en línea directamente en el sitio web oficial del Departamento de Justicia. No necesitas tener un abogado para presentar esta queja, y el proceso es completamente gratuito.

El tercer paso es cooperar con la investigación. El personal de la IER evaluará tu caso, se pondrá en contacto con el empleador y, de encontrar mérito, buscará una resolución que puede incluir el pago de salarios atrasados, la contratación obligatoria o la imposición de multas civiles a la empresa infractora.