Fraude de Visa OPT en EE. UU.: ICE y USCIS investigan a estudiantes y empresas

El gobierno de los Estados Unidos, a través del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas (ICE) y el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), mantiene bajo estrecha vigilancia el uso de visas de trabajo obtenidas a través del programa de Capacitación Práctica Opcional (OPT, por sus siglas en inglés). La investigación federal apunta a un esquema de fraude migratorio que involucra a empresas de tecnología de renombre mundial, universidades y miles de exestudiantes extranjeros.

¿Qué está investigando el gobierno de Estados Unidos?

Las autoridades migratorias estadounidenses han intensificado el rastreo de personas que obtuvieron o mantuvieron su estatus legal en el país mediante documentación falsa. La investigación se centra en la relación entre estudiantes con visas F-1, universidades que autorizaron sus periodos de trabajo y los empleadores que firmaron sus cartas de empleo bajo el programa OPT.

El foco de la investigación no está necesariamente en que las grandes empresas tecnológicas hayan cometido una ilegalidad directa, sino en que contrataron a profesionales que previamente recurrieron a "empresas fantasma" para evitar perder su estatus legal de estudiante. Al detectar esta inconsistencia, el gobierno federal ha comenzado a denegar solicitudes de cambio de estatus, renovación de visas y residencias permanentes para los trabajadores afectados.

El origen del problema: ¿Qué es el fraude del programa OPT?

El beneficio de Capacitación Práctica Opcional (OPT) permite a los estudiantes internacionales con visa F-1 trabajar temporalmente en su área de estudio en los Estados Unidos, generalmente por un periodo de 12 meses, que puede extenderse por 24 meses adicionales si el graduado completó un programa en ciencias, tecnología, ingeniería o matemáticas (STEM).

Para mantener este beneficio activo, el estudiante no puede acumular más de 90 días de desempleo (o 150 días en el caso de la extensión STEM). Ante la presión de perder su estatus legal y tener que abandonar el país, miles de estudiantes recurrieron en años anteriores a supuestas agencias de empleo y consultoras tecnológicas que, a cambio de tarifas de dinero, les entregaban cartas de oferta laboral y de verificación de empleo falsas. Estas compañías, conocidas como "empresas fantasma" o "conchas" (shell companies), nunca proporcionaron empleo real ni salarios, pero el estudiante las registraba en el Sistema de Información de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVIS) para simular que estaban cumpliendo con los requisitos del programa.

¿Por qué se menciona a Microsoft, Adobe y a varias universidades?

La mención de empresas multinacionales como Microsoft y Adobe, así como de al menos nueve universidades estadounidenses, se debe a la trazabilidad de los expedientes migratorios. Muchos de los estudiantes que en su momento utilizaron estas empresas fantasma para "salvar" su estatus legal lograron posteriormente conseguir empleos legítimos y reales en corporaciones de tecnología de primer nivel o continuaron sus estudios de posgrado en diversas instituciones académicas.

Las autoridades federales, mediante el cruce de datos en el sistema SEVIS y las peticiones de visa H-1B, comenzaron a identificar un patrón común: candidatos altamente calificados que actualmente trabajan en Microsoft o Adobe, pero cuyo historial laboral previo muestra empleadores que ya han sido boletinados o clausurados por fraude migratorio, tales como Integra Technologies LLC, AZTech Technologies LLC o Souvenier Technology LLC.

Por su parte, las universidades están bajo la lupa debido a la falta de controles estrictos al momento de validar y aprobar las solicitudes de OPT de sus graduados, permitiendo que estas empresas fraudulentas figuraran de manera recurrente en los registros oficiales de sus estudiantes.

Consecuencias migratorias graves para los trabajadores

La postura de USCIS y del Departamento de Seguridad Nacional ante este tipo de faltas es severa. Si un oficial de inmigración detecta que un solicitante estuvo afiliado a una de estas empresas fantasmas durante su periodo de OPT, las consecuencias pueden incluir:

• Denegación inmediata de peticiones: Rechazo de cambios de estatus a la visa de trabajo H-1B, transferencias de visa o solicitudes de residencia permanente (Green Card).
• Acusación de fraude y declaración falsa: El gobierno puede emitir un hallazgo formal de "declaración falsa deliberada" (willful misrepresentation). Este cargo conlleva una penalidad severa: la inadmisibilidad permanente a los Estados Unidos, lo que significa que la persona no podrá volver a ingresar al país de por vida de manera legal.
• Revocación de estatus actual: Cancelación de la visa F-1 u OPT activa y el inicio de procesos de deportación para quienes se encuentren dentro del territorio nacional de forma irregular tras la revocación.

Qué debes hacer hoy si tu historial incluye a estas empresas

Si eres un profesional extranjero trabajando en los Estados Unidos y sospechas o sabes que utilizaste los servicios de una de estas consultoras bajo sospecha durante tu periodo de OPT, es fundamental que actúes de inmediato para proteger tu situación legal:

• Revisa tu historial de SEVIS: Confirma los nombres exactos de los empleadores que reportaste durante tus periodos de OPT y extensión STEM.
• No mientas en formularios oficiales: Si estás llenando una solicitud para USCIS (como el Formulario I-485 para residencia o el Formulario I-129 para H-1B), mentir u ocultar un empleo anterior empeorará gravemente tu situación si las autoridades ya cuentan con la base de datos de la empresa fraudulenta.
• Consulta con un abogado de inmigración calificado: Un especialista en leyes de inmigración de los Estados Unidos debe analizar tu caso. En algunos escenarios específicos, es posible solicitar un perdón de inadmisibilidad (waiver), aunque el proceso es complejo y requiere demostrar circunstancias extremas.