H-1B sin lotería: cómo funcionaría la selección por nivel salarial del DHS

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) busca cambiar la forma en que se reparten las visas H-1B, el permiso de trabajo temporal para ocupaciones especializadas. En lugar de la lotería aleatoria que se usa desde hace años cuando hay más registros que cupos, la propuesta introduce una selección ponderada que favorece a los registros con salarios ofrecidos más altos.

Esto no es un trámite nuevo ni una visa nueva. Es un cambio en el mecanismo de selección cuando la demanda supera el tope anual. Si trabajas con un empleador que planea patrocinarte, o si eres empleador que registra candidatos, este cambio afecta directamente tus probabilidades.

Cómo funciona hoy

Cada año fiscal hay un tope legal de 65,000 visas H-1B, más 20,000 adicionales reservadas para personas con título de maestría o superior obtenido en una institución estadounidense (la llamada "master's cap"). Los empleadores registran electrónicamente a sus candidatos ante USCIS durante un periodo de registro que suele abrirse en marzo. Si los registros superan el tope, USCIS realiza una selección aleatoria: todos los registros válidos tienen la misma probabilidad, sin importar el sueldo ofrecido, la industria o la experiencia del trabajador.

Solo los registros seleccionados pueden presentar la petición completa (Formulario I-129). El resto queda fuera hasta el siguiente ciclo.

Qué cambiaría con la propuesta del DHS

La idea del DHS es sustituir esa aleatoriedad pura por un sistema en el que el nivel salarial ofrecido pese en la selección. El Departamento del Trabajo (DOL) clasifica los salarios prevalecientes de cada ocupación y área geográfica en cuatro niveles (I a IV), del más bajo al más alto. Bajo un esquema ponderado, un registro con un salario correspondiente a un nivel superior tendría más entradas en el sorteo, es decir, más probabilidad de ser elegido, aunque no una garantía automática.

El argumento oficial del DHS es que el programa debe dirigirse a los puestos de mayor valor y remuneración, y desincentivar el uso del H-1B para cubrir posiciones de nivel de entrada con salarios bajos. Los críticos advierten que el cambio perjudica a recién graduados, a profesionales al inicio de su carrera y a empleadores en regiones o sectores donde los salarios prevalecientes son estructuralmente más bajos, como universidades, hospitales rurales y organizaciones sin fines de lucro.

Quién sale beneficiado y quién no

Con un sistema ponderado por salario, la balanza se inclina hacia:

• Profesionales con experiencia a los que se ofrece un salario de nivel III o IV.
• Empleadores en mercados de sueldos altos, típicamente tecnología, finanzas y consultoría en áreas metropolitanas caras.
• Perfiles muy especializados que ya se pagan por encima del promedio de su ocupación.

Y complica el panorama para:

• Estudiantes internacionales que pasan de OPT a H-1B en su primer empleo, habitualmente en nivel I o II.
• Instituciones educativas, investigación y salud pública con presupuestos limitados.
• Empresas pequeñas y startups que compiten con ofertas salariales menores.

Lo que debes verificar antes de tomar decisiones

Una regla del DHS puede estar en fase de propuesta (Notice of Proposed Rulemaking, con periodo de comentarios públicos) o ya como regla final con fecha de entrada en vigor. La diferencia es enorme: una propuesta todavía puede modificarse, retrasarse o ser bloqueada en tribunales, algo que ya ocurrió con intentos anteriores de priorizar por salario en el H-1B.

Por eso, antes de cambiar tu estrategia laboral o migratoria, confirma en el Federal Register el estado exacto de la norma y en el sitio de USCIS las instrucciones vigentes para el próximo periodo de registro. No te guíes por titulares ni por publicaciones en redes sociales: los plazos de registro H-1B son cortos y no admiten correcciones tardías.

Qué puedes hacer ahora

Si eres trabajador: habla con tu empleador o con el departamento de recursos humanos sobre el nivel salarial que se declararía en tu Labor Condition Application. Ese dato, que antes era casi irrelevante para tus probabilidades, puede volverse determinante. Documenta tu experiencia y credenciales, porque justifican un nivel salarial más alto.

Si eres empleador: revisa cómo clasificas los puestos que patrocinas y si el salario ofrecido refleja realmente las funciones. Considera alternativas legales al H-1B según el perfil: O-1 para habilidad extraordinaria, TN para ciudadanos de México y Canadá en profesiones listadas, E-2 o L-1 según la estructura de la empresa, o el H-1B exento del tope para universidades y entidades de investigación afiliadas sin fines de lucro.

Si el proceso está en comentarios públicos: cualquier persona u organización puede enviar un comentario formal a través de regulations.gov durante el plazo indicado en el Federal Register. Es gratuito y queda en el expediente que la agencia debe considerar.

Cuidado con las estafas

Cada vez que hay un cambio en el H-1B aparecen ofertas de "garantizar" la selección o de "comprar" entradas adicionales. No existe forma legal de asegurar una selección. Tampoco puedes registrarte por tu cuenta: el registro lo hace el empleador. Solo abogados con licencia o representantes acreditados por el DOJ pueden asesorarte legalmente. Verifica siempre los avisos en uscis.gov, que es el único sitio oficial.