Nueva regla de salarios H-1B: qué se sabe y dónde verificar el cambio oficial

Si trabajas con una visa H-1B o esperas que una empresa te patrocine, hay un cambio regulatorio en camino que puede afectar directamente tu caso: el Gobierno de Estados Unidos impulsa una revisión de los salarios mínimos que los empleadores deben pagar a los trabajadores extranjeros con esta visa.

Antes de seguir, una advertencia que te ahorra disgustos: mientras una regla no se publique en el Federal Register y entre en vigor, nada cambia. Las reglas migratorias pasan por etapas (propuesta, comentarios públicos, versión final, fecha de entrada en vigor) y muchas se modifican o se frenan en los tribunales por el camino. Cualquier cifra que circule en redes sin enlace al documento oficial no te sirve para planear.

Qué está en juego

La visa H-1B es la vía principal por la que empresas estadounidenses contratan a profesionales extranjeros en ocupaciones especializadas: tecnología, ingeniería, salud, finanzas, arquitectura, docencia universitaria y áreas similares.

Para patrocinar a alguien con H-1B, el empleador no puede pagar lo que quiera. Debe presentar ante el Departamento de Trabajo (DOL) una Labor Condition Application (formulario ETA-9035) y comprometerse a pagar, como mínimo, el mayor entre dos montos:

• El salario prevaleciente (prevailing wage) para esa ocupación en esa zona geográfica, según los datos del DOL.
• El salario real que la empresa paga a otros empleados con funciones y experiencia similares.

El cambio en discusión apunta al primero: la metodología con la que el DOL calcula ese salario prevaleciente. Si los niveles suben, patrocinar a un trabajador extranjero se vuelve más caro para la empresa. Ese es el punto exacto que debes vigilar.

A quién afectaría

Los efectos no son iguales para todos. En términos generales, un aumento de los umbrales salariales golpea con más fuerza a:

• Profesionales al inicio de carrera, cuyas ofertas se ubican en los niveles salariales más bajos de la escala del DOL.
• Estudiantes internacionales que terminan su OPT y buscan que la empresa los patrocine para pasar a H-1B.
• Empresas pequeñas y startups, con menos margen para absorber un salario más alto.
• Ciudades y regiones con salarios promedio más bajos, donde el salto porcentual puede ser mayor.

En cambio, quienes ya cobran claramente por encima de los umbrales de su ocupación y zona tendrían menos exposición al cambio. Pero eso solo lo sabrás comparando tu salario con los datos oficiales.

Cómo verificar tu propio caso hoy

No esperes a que salga la regla. Puedes revisar ahora mismo en qué posición estás:

• Busca tu ocupación y tu área metropolitana en la Foreign Labor Certification Data Center del DOL y compara los cuatro niveles salariales con lo que ganas o con lo que te ofrecen.
• Pide a tu empleador copia de la LCA (ETA-9035) presentada en tu caso. Por ley debe estar disponible en el archivo público del empleador. Ahí figura el salario prevaleciente usado y el nivel asignado.
• Revisa si tu oferta está en nivel I o II. Son los más expuestos a cualquier ajuste al alza.

Qué hacer mientras tanto

Tres decisiones prácticas, sin dramatismo:

1. Habla con tu empleador antes que con las redes. El área de recursos humanos o el abogado de inmigración de la empresa es quien sabe en qué nivel salarial se presentó tu caso y qué margen hay para ajustarlo.

2. Documenta tu experiencia. El nivel salarial asignado depende en parte de los requisitos del puesto y de tu experiencia y credenciales. Tener títulos evaluados, cartas de empleos anteriores y descripciones de funciones ordenadas te da argumentos.

3. Considera alternativas si tu perfil califica. Según tu país y tu profesión, pueden existir otras categorías (como TN para mexicanos y canadienses, O-1 para habilidad extraordinaria, o E-2 según nacionalidad y tratado). No todas aplican a todos: eso se evalúa caso por caso con un abogado licenciado.

Cuidado con el fraude

Cada vez que se anuncia un cambio migratorio aparecen los mismos avisos: alguien que promete "asegurarte la H-1B antes de que suba el salario" a cambio de un pago. No existe tal cosa. La H-1B la solicita el empleador, no el trabajador, y está sujeta a un sorteo cuando hay más registros que cupos. Nadie puede garantizarte un resultado. Si alguien lo hace, es una estafa.

Tampoco pagues por "formularios oficiales": los formularios de USCIS y del DOL son gratuitos en sus sitios web. Lo que se paga son las tarifas oficiales de presentación y, si lo eliges, los honorarios de un abogado.

Dónde seguir el trámite oficial

La única forma seria de saber qué se aprueba y cuándo es seguir estas tres fuentes:

• Federal Register: ahí se publican las reglas propuestas y finales, con el periodo de comentarios públicos y la fecha de entrada en vigor.
• Departamento de Trabajo (DOL), Oficina de Certificación de Trabajo Extranjero: publica la metodología de salarios prevalecientes y las bases de datos.
• USCIS: página oficial de la clasificación H-1B, con requisitos, tarifas y calendario del registro anual.

Durante el periodo de comentarios públicos, cualquier persona u organización puede enviar su opinión a través de Regulations.gov. Es gratuito y queda en el expediente oficial.