Qué hacer si un huracán o desastre natural afecta tu trámite de USCIS

Los desastres naturales, como huracanes, incendios forestales, inundaciones o tormentas invernales severas, alteran por completo la vida cotidiana. Además del impacto físico y material, estos eventos imprevistos pueden poner en riesgo tu estatus legal si tienes un trámite pendiente con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS). La pérdida de documentos, la imposibilidad de asistir a una cita o el retraso en el envío de una respuesta son problemas comunes en estas situaciones.

Para proteger a los solicitantes que atraviesan por estas emergencias, el gobierno de los Estados Unidos cuenta con una política de medidas de alivio bajo el concepto de Situaciones Especiales. Estas medidas permiten flexibilizar las reglas habituales para evitar que pierdas tu estatus migratorio por razones de fuerza mayor.

Medidas de alivio disponibles por desastres naturales

Si resides en una zona declarada en estado de desastre o emergencia, o si fuiste afectado directamente por un fenómeno climático extremo, puedes solicitar a USCIS las siguientes flexibilidades:

• Prórroga o cambio de estatus de no inmigrante: Si tu permiso de estancia venció o está por vencer y no pudiste salir del país o renovarlo a tiempo debido al desastre, puedes solicitar una extensión fuera de plazo. Debes demostrar que el retraso se debió directamente a la emergencia.
• Reparole (Nuevo permiso de ingreso temporal): Si te encuentras en el país bajo un permiso de permanencia temporal (parole) y este va a vencer, puedes solicitar un nuevo periodo debido a las circunstancias de la catástrofe.
• Procesamiento expedito: Puedes pedir que se acelere el procesamiento de solicitudes de beneficios migratorios pendientes, como permisos de trabajo o autorizaciones de viaje, si demuestras una pérdida financiera severa o una emergencia humanitaria causada por el desastre.
• Exención de tarifas (Formulario I-912): Si perdiste tu empleo, tu casa o sufriste daños materiales severos que afectan tu capacidad de pago, puedes solicitar que no se te cobren las tarifas de presentación para ciertos trámites.

Cómo actuar si perdiste una cita o examen médico

Uno de los problemas más frecuentes durante un desastre natural es el cierre de las oficinas de USCIS o la imposibilidad de transportarse de manera segura a una cita de datos biométricos (huellas), una entrevista de residencia o un examen médico.

Si la oficina de USCIS correspondiente a tu zona cerró debido al mal tiempo, la agencia reprogramará tu cita automáticamente y te enviará una nueva notificación por correo postal sin costo alguno. No necesitas realizar ninguna acción en este caso.

Sin embargo, si la oficina de USCIS estaba abierta pero tú no pudiste asistir debido al desastre (por ejemplo, carreteras bloqueadas, evacuación obligatoria o falta de transporte), debes comunicarte inmediatamente con USCIS para solicitar la reprogramación de tu cita por causas de fuerza mayor. Si no lo haces, la agencia podría considerar que abandonaste tu solicitud y proceder a denegarla.

Flexibilidad con plazos de entrega y respuestas (RFE)

Cuando USCIS requiere más información para procesar un caso, envía una Solicitud de Evidencia (RFE) o una Notificación de Intención de Denegación (NOID) con un plazo estricto de respuesta. Si un desastre natural destruyó los documentos que necesitabas enviar o impidió que tu respuesta llegara a tiempo por correo, USCIS puede aplicar criterios de flexibilidad.

Debes presentar tu respuesta lo antes posible acompañada de una explicación detallada de cómo el desastre natural afectó tu capacidad para responder dentro del límite original. Es fundamental incluir pruebas como reportes de noticias locales, órdenes de evacuación o cortes de energía eléctrica en tu localidad.

Pérdida de documentos migratorios esenciales

Si durante el desastre perdiste tu Tarjeta de Residente Permanente (Green Card) o tu Documento de Autorización de Empleo (EAD), debes solicitar un reemplazo de inmediato. Para ello se deben presentar los siguientes formularios:

• Formulario I-90: Para reemplazar una tarjeta de residencia perdida, robada o dañada.
• Formulario I-765: Para reemplazar un permiso de trabajo.

En casos de desastre natural, puedes adjuntar el Formulario I-912 para solicitar la exención de pago de las tarifas de estos trámites si demuestras que tus ingresos o recursos se vieron afectados por el siniestro.

Cómo solicitar la ayuda de emergencia ante USCIS

Para activar cualquiera de estas medidas de alivio, debes comunicarte formalmente con USCIS y explicar tu situación. El canal principal es el Centro de Contacto de USCIS llamando al 1-800-375-5283 (para personas sordas, con dificultades auditivas o del habla: TTY 1-800-767-1833).

Al llamar, debes indicar claramente que tu solicitud está relacionada con un desastre natural o clima extremo. Si cuentas con un perfil en línea en el portal de USCIS, también puedes enviar un mensaje seguro a través de tu cuenta para dejar constancia por escrito de tu situación y adjuntar las pruebas del impacto del desastre en tu localidad.