Reforma H-1B 2025: selección por salario en vez de lotería, qué se propone y a quién afecta

El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) impulsa un cambio de fondo en la forma de repartir las visas H-1B, el permiso que usan las empresas estadounidenses para contratar trabajadores extranjeros en ocupaciones especializadas. La idea central es dejar de elegir a los beneficiarios por sorteo aleatorio y pasar a un sistema que dé más probabilidades a los registros con salarios ofrecidos más altos.

Es una propuesta, no una ley vigente. Mientras no se publique una regla final en el Federal Register y entre en vigor, el proceso sigue funcionando como hasta ahora. Pero si te afecta, conviene entender desde ya cómo está planteado el cambio y qué puedes hacer.

Qué es la H-1B y por qué hay lotería

La H-1B es una visa de no inmigrante para ocupaciones especializadas: puestos que normalmente exigen al menos un título universitario (o equivalente) en un campo específico. La usan mucho el sector tecnológico, ingeniería, finanzas, salud e investigación.

El Congreso fijó un tope anual de visas H-1B. Como cada año se presentan muchas más solicitudes que cupos disponibles, USCIS abre un registro electrónico y, cuando la demanda supera el límite, hace una selección. Hasta ahora esa selección ha sido aleatoria: todos los registros válidos tienen la misma probabilidad, gane el trabajador 70.000 o 200.000 dólares al año.

Qué propone el gobierno

La propuesta del DHS consiste en sustituir ese azar puro por una selección ponderada según el nivel salarial de la oferta de empleo. En términos simples: cuanto más alto sea el salario ofrecido en relación con el mercado para esa ocupación y esa zona geográfica, más peso tendría el registro en la selección.

El sistema salarial de referencia ya existe y lo administra el Departamento de Trabajo (DOL). Para cada ocupación y área metropolitana hay cuatro niveles de salario prevaleciente, del Nivel I (entrada) al Nivel IV (experto). Hoy ese nivel importa para la certificación laboral, pero no para tus probabilidades en la lotería. La propuesta busca precisamente que sí importe.

El argumento oficial de la Administración es que así se prioriza a los trabajadores más calificados y se reduce el incentivo a usar la H-1B para cubrir puestos de bajo salario. Los críticos, entre ellos universidades y empleadores del sector salud y educativo, advierten que el esquema podría perjudicar a recién graduados, a investigadores y a profesionales que empiezan su carrera en Estados Unidos, además de a empleadores en regiones con salarios promedio más bajos.

A quién afecta más

Si trabajas o buscas trabajo en Estados Unidos con una oferta de nivel salarial de entrada, este cambio te afecta directamente: en un esquema ponderado, un registro de Nivel I tendría menos peso que uno de Nivel III o IV. Los perfiles más sensibles son:

• Estudiantes internacionales que terminan una maestría o un doctorado y pasan de OPT a H-1B.
• Profesionales en su primer o segundo empleo en EE.UU.
• Empleados de organizaciones sin fines de lucro, universidades y hospitales públicos con escalas salariales fijas.
• Trabajadores en ciudades medianas, donde el salario prevaleciente de referencia es más bajo que en San Francisco o Nueva York.

En cambio, los empleadores con capacidad de pagar por encima del mercado saldrían favorecidos frente al sistema actual.

Qué NO cambia con esta propuesta

Conviene separar el ruido del dato. Una propuesta de este tipo no modifica por sí sola el tope anual de visas fijado por el Congreso, ni los requisitos básicos de elegibilidad de la H-1B (título universitario o equivalente, oferta de un empleador, ocupación especializada), ni el estatus de quien ya tiene una H-1B aprobada. Tampoco cambia las extensiones ni los procesos de residencia en curso.

Cómo funciona el proceso normativo (y por qué te conviene saberlo)

En Estados Unidos, una agencia federal no puede cambiar una regla de un día para otro. El camino es este:

• La agencia publica una propuesta de regla (NPRM) en el Federal Register.
• Se abre un periodo de comentarios públicos. Cualquier persona u organización puede enviar su opinión a través de Regulations.gov, sin importar su estatus migratorio.
• La agencia revisa los comentarios y publica una regla final, con fecha de entrada en vigor.
• La regla final puede ser impugnada en tribunales, lo que a veces retrasa o frena su aplicación.

Esto importa porque, en anteriores intentos de aplicar un esquema salarial a la H-1B, los tribunales bloquearon la implementación. No des por hecho ningún calendario hasta que aparezca la regla final publicada.

Qué puedes hacer ahora

Primero, verifica la información solo en fuentes oficiales: la página de la H-1B en uscis.gov y el texto de la norma en federalregister.gov. Circulan resúmenes con cifras y fechas que no aparecen en el documento oficial.

Segundo, si tienes un empleador dispuesto a patrocinarte, habla con su departamento legal sobre el nivel salarial de la oferta. Es un dato que hoy ya se define en la solicitud de condición laboral ante el DOL y que, bajo la propuesta, pasaría a ser determinante.

Tercero, si el tema te afecta, participa en el periodo de comentarios mientras esté abierto. Los comentarios de trabajadores y empleadores forman parte del expediente y las agencias están obligadas a responder a los planteamientos sustantivos.

Cuarto, no firmes nada con quien te prometa "asegurar" una H-1B o mejorar tus probabilidades a cambio de dinero. Ni bajo la lotería actual ni bajo un sistema ponderado existe forma de comprar un lugar. Solo un abogado de inmigración con licencia o un representante acreditado por el DOJ puede asesorarte legalmente.

Dónde consultar

La información autorizada sobre la H-1B está en el sitio de USCIS. El texto completo de cualquier propuesta o regla final está en el Federal Register, y ahí mismo se indica la fecha límite para comentar y el número de expediente. Los niveles de salario prevaleciente por ocupación y zona se consultan en la Oficina de Certificación Laboral Extranjera del Departamento de Trabajo.