Salario H-2A 2026: un juez bloquea la rebaja del AEWR y qué debes revisar en tu pago

Un tribunal federal en Estados Unidos frenó la aplicación de la norma del Departamento de Trabajo (DOL) que rebajaba la tarifa salarial mínima que los patrones deben pagar a los trabajadores agrícolas con visa H-2A. La decisión afecta directamente el bolsillo de decenas de miles de jornaleros mexicanos y centroamericanos que trabajan cada temporada en el campo estadounidense, y también a los trabajadores locales que hacen las mismas labores.

Qué es el AEWR y por qué importa tanto

El programa H-2A permite a los productores agrícolas contratar trabajadores extranjeros de forma temporal cuando no consiguen mano de obra local. A cambio, la ley les obliga a pagar un salario mínimo especial llamado AEWR (Adverse Effect Wage Rate, o "tarifa salarial de efecto adverso").

El AEWR existe para que la llegada de trabajadores extranjeros no hunda los sueldos de quienes ya trabajan en el campo. Por eso casi siempre es más alto que el salario mínimo federal o estatal. El patrón está obligado a pagar la cifra más alta entre: el AEWR de su estado, el salario mínimo estatal, el salario mínimo federal, la tarifa prevaleciente de esa cosecha en esa zona, o lo que diga el contrato de trabajo.

El Departamento de Trabajo cambió la metodología con la que calcula esa tarifa. El resultado práctico del cambio era una reducción del salario horario mínimo obligatorio en varios estados y para varias ocupaciones agrícolas. Sindicatos y organizaciones de trabajadores del campo demandaron, y un juez federal les dio la razón, frenando la aplicación de esa metodología.

Qué cambia para el trabajador

La consecuencia central del fallo es que el patrón no puede apoyarse en la metodología cuestionada para pagarte menos mientras la orden judicial esté vigente. Si tu empleador ya ajustó tu tarifa a la baja apoyándose en esa norma, ese ajuste queda en entredicho.

Hay dos matices importantes que conviene entender antes de tomar decisiones:

• Las decisiones judiciales en este tipo de litigios pueden ser apeladas. El Gobierno puede recurrir y el panorama puede cambiar en semanas o meses.
• El alcance de una orden judicial no siempre es nacional ni cubre a todos los trabajadores por igual. Puede limitarse a los demandantes, a ciertos estados o a ciertas ocupaciones, según lo que diga el texto de la sentencia.

Por eso la recomendación práctica no es asumir un monto, sino verificar la tarifa oficial que aplica a tu estado y a tu ocupación en la página del Departamento de Trabajo, y compararla con lo que dice tu contrato y tu talón de pago.

Cómo revisar si te están pagando lo correcto

Tres documentos te dan la respuesta y los tres deberías tenerlos:

• La orden de trabajo (job order, formulario ETA-790/790A). Ahí aparece la tarifa por hora o por destajo que el patrón se comprometió a pagar cuando pidió permiso para contratarte. Tienes derecho a recibir una copia en un idioma que entiendas.
• El talón de pago. Debe detallar las horas trabajadas, la tarifa aplicada, las unidades si trabajas a destajo y cada descuento aplicado.
• La tabla oficial del AEWR publicada por la Oficina de Certificación de Trabajo Extranjero (OFLC) del Departamento de Trabajo, con la tarifa vigente para tu estado.

Si trabajas a destajo (por caja, por cubeta, por libra), el cálculo no te exime: al final del periodo de pago, el promedio por hora no puede quedar por debajo de la tarifa mínima que corresponda. Si queda por debajo, el patrón debe completar la diferencia. Eso se llama build-up y es obligatorio.

Derechos que no dependen de este fallo

Independientemente de cómo termine el litigio sobre el AEWR, el programa H-2A incluye protecciones que siguen vigentes:

• Vivienda sin costo para el trabajador que no puede regresar a su casa el mismo día.
• Transporte y gastos de viaje desde el lugar de contratación, reembolsados a más tardar a la mitad del contrato, y transporte de regreso al terminar.
• Garantía de las tres cuartas partes: el patrón debe ofrecerte trabajo por al menos el 75% de las horas del periodo del contrato.
• Prohibición de cobrarte por el reclutamiento. Las cuotas de reclutador que hunden al trabajador en deudas no son legales.
• Protección contra represalias por preguntar, reclamar o denunciar.

Dónde reclamar si te pagan de menos

La División de Horas y Salarios (Wage and Hour Division) del Departamento de Trabajo investiga estas quejas. Atiende en español y no pregunta por el estatus migratorio de quien denuncia. La línea gratuita es el 1-866-487-9243. Una queja puede presentarse aunque ya hayas regresado a tu país de origen.

Guarda todo: fotos del talón de pago, del contrato, de la vivienda, anotaciones diarias de horas y unidades cosechadas. En una investigación, ese registro propio pesa.

Qué hacer ahora

Si estás bajo un contrato H-2A esta temporada, revisa el talón de las últimas semanas y compáralo con la tarifa que figura en tu orden de trabajo. Si detectas una rebaja no explicada, pídela por escrito al empleador antes de asumir que es legal. Y sigue la evolución del caso: mientras haya apelación pendiente, la cifra que aplica puede moverse.