Suspenden visas PERM en empresas de tecnologia: alternativas para trabajadores H-1B

La estabilidad de miles de profesionales extranjeros en Estados Unidos se encuentra comprometida debido a decisiones internas de las principales empresas de tecnología del país. Gigantes del sector como Google, Meta y Amazon han suspendido de manera temporal el inicio de nuevos procesos de Certificación Laboral PERM (Program Electronic Review Management), el cual constituye el primer paso indispensable para que los empleados patrocinados obtengan la residencia permanente o Green Card por motivos de empleo.

Es fundamental aclarar que esta medida no responde a un cambio directo en las políticas de inmigración implementadas por el gobierno de los Estados Unidos. En su lugar, se trata de una consecuencia legal obligatoria debido al cumplimiento de las normativas del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos (DOL, por sus siglas en inglés) tras los despidos masivos registrados en la industria tecnológica durante los últimos meses.

¿Por qué las tecnológicas suspenden la certificación PERM?

De acuerdo con las regulaciones de la Administración de Empleo y Entrenamiento (ETA) del Departamento de Trabajo, específicamente bajo la norma de despidos en el área de empleo prevista (20 CFR § 656.17(k)), un empleador que haya realizado despidos en los 180 días anteriores a la presentación de una solicitud de certificación PERM debe cumplir con condiciones sumamente estrictas.

La ley de inmigración de los Estados Unidos establece que para patrocinar a un trabajador extranjero, el empleador debe demostrar que no existen trabajadores estadounidenses calificados, disponibles y dispuestos a aceptar el puesto de trabajo con el salario prevaleciente. Cuando una empresa realiza un despido masivo, el DOL presume que ahora existen profesionales estadounidenses desempleados y calificados en ese sector geográfico que podrían ocupar las vacantes.

Por lo tanto, la empresa patrocinadora está obligada a documentar que ha contactado individualmente a cada uno de sus ex-empleados estadounidenses despedidos que califiquen para el puesto y que ninguno de ellos mostró interés o cumplió con los requisitos de la posición. Debido al volumen masivo de despidos en la industria tecnológica, este proceso administrativo resulta inviable y expone a las compañías a auditorías federales severas, lo que ha motivado la suspensión preventiva de las solicitudes PERM.

¿Cómo afecta esto a los trabajadores con visa H-1B?

Esta pausa administrativa genera una situación crítica para los profesionales extranjeros que actualmente trabajan bajo el estatus de la visa H-1B. Este visado de no inmigrante cuenta con una duración máxima acumulada de seis años. La normativa federal estipula que un portador de visa H-1B solo puede solicitar extensiones más allá de este límite de seis años si cuenta con una solicitud de certificación PERM o una petición de visa de inmigrante I-140 presentada al menos 365 días antes de que venza su periodo autorizado.

Al congelarse el proceso de certificación PERM, los profesionales que se encuentran en su cuarto o quinto año de visa H-1B quedan atrapados en un limbo legal. Sin un PERM en proceso, no podrán renovar su visado al cumplir el límite de tiempo, lo que les obligará a abandonar el territorio estadounidense o a buscar alternativas urgentes de cambio de estatus para evitar la presencia ilegal en el país.

Alternativas legales para proteger tu residencia en EE. UU.

Ante este panorama, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) ofrece diferentes vías legales que permiten a los profesionales de la tecnología eludir la necesidad del patrocinio directo de un empleador mediante el proceso PERM:

• Petición de Visa EB-2 con Exención por Interés Nacional (NIW): Esta es la alternativa más viable y recomendada. Permite a profesionales calificados realizar una autopetición de residencia permanente sin la necesidad de un empleador patrocinador y sin pasar por el proceso de certificación laboral PERM ante el Departamento de Trabajo. Para calificar, el solicitante debe demostrar que posee un título avanzado o capacidad excepcional, que su propuesta de trabajo tiene un mérito sustancial e importancia nacional para el desarrollo de los Estados Unidos, y que el país se beneficiará al eximirlo del requisito tradicional de oferta laboral.
• Visa EB-1A para Personas con Aptitudes Extraordinarias: Diseñada para profesionales que han alcanzado la cima de su especialidad a nivel nacional o internacional. No requiere de un patrocinador y permite solicitar la Green Card de forma autónoma si se demuestra una trayectoria sobresaliente mediante premios, publicaciones científicas, salarios elevados o roles críticos en organizaciones de prestigio.
• Cambio de empleador a sectores sin despidos: Los trabajadores pueden transferir su visa H-1B a empresas de menor escala, instituciones educativas u organizaciones sin fines de lucro que no hayan ejecutado despidos masivos en los últimos 180 días. Estas entidades pueden iniciar inmediatamente el proceso de certificación PERM sin las restricciones regulatorias que enfrentan los gigantes tecnológicos.
• Visa O-1 de no inmigrante: Aunque esta visa no otorga de forma directa la residencia permanente, es una excelente opción temporal que no tiene límite de renovación anual. Está destinada a personas con logros extraordinarios y permite continuar trabajando legalmente en los Estados Unidos mientras se estructuran otras alternativas migratorias de largo plazo.

Recomendaciones inmediatas para los profesionales afectados

Si te encuentras bajo el patrocinio de una de las empresas tecnológicas que ha anunciado la suspensión del proceso PERM, es indispensable que tomes medidas de forma inmediata para proteger tu estabilidad en el país. El primer paso es revisar de forma detallada la fecha de vencimiento de tu visa H-1B actual y calcular con precisión el tiempo restante para alcanzar el límite legal de seis años.

En segundo lugar, se aconseja consultar con un especialista en leyes de inmigración de los Estados Unidos para evaluar la viabilidad de una autopetición bajo la categoría EB-2 NIW o EB-1A. Preparar este tipo de solicitudes requiere la recopilación de evidencia sólida, cartas de recomendación de expertos de la industria y la redacción de un plan de negocios o declaración de propósitos que demuestre el impacto positivo de tu trabajo en la economía o seguridad tecnológica del país.