Visa de estudiante y periodista en EE. UU.: Requisitos para mantener la Duracion de Estatus

Si eres estudiante internacional, participante de un programa de intercambio o periodista extranjero en Estados Unidos, es muy probable que hayas leído noticias confusas sobre un cambio drástico en la duración de tu estancia legal. En internet suelen circular reportes sobre una supuesta nueva regla del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) que limitaría estas visas a un periodo estricto de dos o cuatro años.

Para tu tranquilidad y seguridad migratoria, debes saber que esa propuesta restrictiva fue retirada oficialmente por el gobierno de Estados Unidos. La norma de Duración de Estatus (D/S, por sus siglas en inglés) sigue vigente y activa hoy en día. Esto significa que puedes permanecer legalmente en el país el tiempo que requiera tu actividad autorizada, siempre y cuando cumplas rigurosamente con los requisitos de tu categoría de visa.

¿Qué es la Duración de Estatus (D/S)?

A diferencia de la mayoría de los visitantes temporales que reciben una fecha de salida específica en su registro de llegada Formulario I-94, a los estudiantes (visas F-1 y M-1), visitantes de intercambio (visas J-1) y representantes de medios de comunicación extranjeros (visas I) se les otorga una admisión bajo la anotación D/S.

Esto significa que el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) te permiten permanecer en el país sin necesidad de solicitar extensiones de visa constantes, siempre que mantengas activos y al día todos los requisitos de tu programa académico, de intercambio o laboral.

La propuesta que fue retirada: ¿Qué ocurrió?

En septiembre de 2020, el gobierno de Estados Unidos propuso eliminar la Duración de Estatus para estas visas, buscando imponer un límite fijo de admisión de cuatro años (y de dos años para ciudadanos de ciertos países de alta tasa de sobrestadía o bajo ciertas condiciones). Esta propuesta generó gran alarma en la comunidad internacional, ya que obligaba a estudiantes y periodistas a realizar costosos trámites de extensión de estadía para poder terminar sus carreras o contratos.

Sin embargo, tras recibir más de 32,000 comentarios públicos en contra y evaluar el impacto negativo para las universidades y medios de comunicación, el DHS retiró formalmente esta propuesta de regla el 6 de julio de 2021. Gracias a este retiro, el sistema flexible de Duración de Estatus se mantiene intacto.

Requisitos para mantener tu estatus legal como estudiante (F-1 y M-1)

Gozar de la Duración de Estatus no significa que tu estadía sea automática o libre de reglas. Para no caer en una violación de tu estatus migratorio, debes cumplir diariamente con las siguientes obligaciones:

• Mantener una carga académica completa: Debes estar inscrito a tiempo completo en cada periodo académico en una institución aprobada por el Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio (SEVP).
• Actualizar tu Formulario I-20: Tu documento de elegibilidad debe estar vigente y firmado por tu Oficial Escolar Designado (DSO) antes de cualquier viaje internacional o cambio de programa.
• No trabajar sin autorización: Los estudiantes F-1 solo pueden trabajar en el campus bajo ciertas condiciones de tiempo parcial (máximo 20 horas semanales durante clases). Cualquier trabajo fuera del campus debe ser aprobado previamente mediante los programas CPT (Curricular Practical Training) u OPT (Optional Practical Training).
• Reportar cambios de dirección: Debes notificar a tu DSO cualquier cambio de domicilio físico en Estados Unidos en un plazo máximo de 10 días desde la mudanza.

Requisitos para mantener tu estatus de periodista o representante de medios (Visa I)

La visa de categoría I está diseñada estrictamente para representantes de la prensa escrita, radio, cine o televisión que viajan de manera temporal para ejercer funciones informativas esenciales. Para mantener la validez de tu estatus debes:

• Trabajar exclusivamente para tu empleador patrocinador: No puedes realizar trabajos independientes o para medios locales estadounidenses que no estén contemplados en tu solicitud de visa original.
• Realizar actividades puramente informativas: El propósito de tu estancia debe limitarse a la producción de contenido informativo y de noticias de interés para una audiencia fuera de Estados Unidos.
• Mantener la vigencia de tu credencial de prensa: Debes conservar una relación laboral activa con la entidad de medios extranjera que te acreditó originalmente.

¿Qué pasa si terminas tu actividad en Estados Unidos?

Cuando finalizas tus estudios o tu asignación periodística, tu Duración de Estatus llega a su fin de manera automática, y entran en vigor los periodos de gracia para salir del país o realizar una transición legal:

• Estudiantes F-1: Tienen un periodo de gracia de 60 días tras completar su programa académico o su periodo de OPT autorizado para salir de Estados Unidos, transferirse a otra escuela o cambiar su estatus migratorio.
• Estudiantes M-1 e invitados J-1: Cuentan con un periodo de gracia de 30 días para abandonar el país tras finalizar su programa.
• Periodistas (Visa I): No disponen de un periodo de gracia de 30 o 60 días establecido por ley de la misma forma que los estudiantes. Se espera que salgan de Estados Unidos inmediatamente después de que termine su empleo o asignación informativa acreditada.