Visa H-1B 2026: límite anual, sorteo de USCIS y requisitos para aplicar

La visa H-1B es la vía principal por la que una empresa de Estados Unidos contrata a un profesional extranjero en una ocupación especializada. No es ilimitada: el Congreso fijó un tope anual y, cuando las solicitudes superan ese tope, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS) decide por sorteo quién puede presentar la petición completa. Esa es la parte que más confusión genera cada año, y la que conviene entender antes de pagar honorarios a nadie.

Cuál es el límite anual

El tope legal es de 65.000 visas H-1B por año fiscal, más 20.000 adicionales reservadas para quienes obtuvieron una maestría o un grado superior en una institución de educación superior de Estados Unidos. En total, 85.000 cupos sujetos al límite.

Dentro de las 65.000 hay porciones comprometidas por tratados comerciales: una cantidad se aparta para ciudadanos de Chile y Singapur (visas H-1B1). Esos cupos no quedan disponibles para el resto de los solicitantes.

Quién no cuenta contra el tope

No todas las H-1B compiten en el sorteo. USCIS excluye del límite anual, entre otras, las peticiones presentadas por:

• Instituciones de educación superior o entidades sin fines de lucro afiliadas a ellas.
• Organizaciones de investigación sin fines de lucro y organizaciones de investigación gubernamentales.
• Extensiones de estadía para alguien que ya fue contado contra el tope.
• Cambios de empleador o peticiones concurrentes de trabajadores que ya tienen H-1B vigente contada contra el tope.

Esto es clave para quien trabaja en una universidad, un hospital universitario o un centro de investigación: puede tramitar la H-1B en cualquier momento del año, sin depender del sorteo.

Cómo funciona el registro electrónico

Antes de presentar la petición, el empleador debe registrar al candidato en el sistema en línea de USCIS durante un periodo de inscripción que la agencia anuncia cada año, normalmente en los primeros meses del año calendario para el año fiscal que empieza el 1 de octubre.

Pasos generales del proceso:

• El empleador crea una cuenta organizacional en el sitio de USCIS y registra a cada beneficiario durante el periodo abierto.
• Si los registros superan el tope, USCIS realiza una selección aleatoria.
• Solo los registros seleccionados habilitan a presentar el Formulario I-129 (Petición para Trabajador No Inmigrante) dentro del plazo indicado en la notificación.
• Antes o junto con la petición, el empleador debe tener certificada una Solicitud de Condición Laboral (LCA, Formulario ETA-9035) ante el Departamento de Trabajo.
• Aprobada la petición, quien está fuera del país solicita la visa en el consulado; quien ya está en EE.UU. con otro estatus puede pedir un cambio de estatus.

Un punto que hay que tener claro: el trabajador no puede registrarse solo. Sin una empresa que patrocine y presente la petición, no hay H-1B posible. Cualquiera que ofrezca "meterte en el sorteo" por tu cuenta, a cambio de dinero, está vendiendo algo que no existe.

Requisitos básicos del puesto y del candidato

La H-1B se otorga para "ocupaciones especializadas". Eso implica que el puesto exija normalmente al menos un título de licenciatura (o equivalente) en un campo específico relacionado con el trabajo, y que el candidato tenga ese título, un equivalente extranjero o experiencia reconocida como equivalente.

El empleador también asume compromisos salariales: debe pagar el salario prevaleciente para esa ocupación y esa zona geográfica, o el salario real que paga a empleados comparables, el que sea mayor. Ese compromiso se documenta en la LCA.

Cambios recientes y por qué importa verificar en la fuente

La administración de Donald Trump introdujo modificaciones al proceso H-1B, incluidas medidas sobre tarifas y sobre la forma de selección, algunas de ellas cuestionadas en tribunales. Por eso, los montos de tarifas, las fechas de registro y los detalles del método de selección pueden cambiar de un año a otro y hasta durante el mismo ciclo.

La única referencia confiable son las páginas oficiales de USCIS sobre el H-1B Cap Season y sobre tarifas de presentación. Ahí se publican las fechas exactas de apertura y cierre del registro, el monto vigente de cada tarifa y los avisos de selección adicionales cuando el tope no se llena en la primera ronda.

Qué puedes hacer hoy

Si buscas una H-1B, tu tarea real no es el trámite: es conseguir la oferta. Enfoca la búsqueda en empleadores que ya patrocinen (grandes tecnológicas, consultoras, hospitales, universidades) y en sectores donde el título sea requisito duro del puesto. Si tu perfil encaja en una universidad o un centro de investigación sin fines de lucro, apunta ahí primero: esas plazas suelen quedar fuera del tope y no dependen del azar.

Si ya tienes empleador interesado, pídele que confirme con su abogado el calendario del próximo periodo de registro y que verifique la LCA. Y guarda copia de todo: número de registro, notificaciones de USCIS y recibos. Sin esos documentos, reclamar cualquier error es mucho más difícil.