Visa H-2B: DHS propone fianza de hasta 103265 dolares para contratistas

El Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos (DHS, por sus siglas en inglés), en coordinación con el Servicio de Ciudadanía e Inmigración (USCIS), ha presentado una propuesta de reglamentación que podría cambiar significativamente las reglas de juego para los empleadores que utilizan la visa de trabajo temporal H-2B. Esta propuesta, denominada "Modernización de los requisitos del programa H-2", introduce la obligación de presentar una fianza de hasta 103,265 dólares para ciertos intermediarios o contratistas de mano de obra.

La medida busca frenar los abusos laborales, garantizar que se cumplan las leyes de compensación y asegurar que los trabajadores extranjeros no sean víctimas de cobros ilegales durante su proceso de reclutamiento. A continuación, detallamos en qué consiste este cambio regulatorio, a quiénes afecta y cómo se estructuran los montos de las fianzas propuestas.

¿Qué es la visa H-2B y por qué el DHS propone este cambio?

La visa H-2B permite a los empleadores estadounidenses contratar a ciudadanos extranjeros para realizar trabajos temporales no agrícolas en sectores como la construcción, la jardinería, la hostelería, la limpieza y la conservación forestal. Ante el incremento de denuncias sobre fraudes y condiciones de trabajo precarias, el DHS diseñó una propuesta de norma para aumentar la rendición de cuentas de los empleadores.

El núcleo de esta reforma apunta a los contratistas de mano de obra H-2B (conocidos formalmente como H-2BLC). Estas entidades funcionan como intermediarios: reclutan a los trabajadores en sus países de origen y luego los asignan a diferentes empresas en Estados Unidos. El DHS ha identificado que este modelo presenta un mayor riesgo de violaciones de los derechos laborales en comparación con las empresas que contratan directamente a su propio personal.

El sistema de fianzas: ¿De dónde sale la cifra de 103,265 dólares?

Para mitigar los riesgos de incumplimiento, el DHS propone que los contratistas de mano de obra H-2B presenten una fianza de cumplimiento (surety bond) como requisito obligatorio para que sus peticiones de visa sean aprobadas. Esta fianza sirve como garantía financiera. Si el contratista incumple sus obligaciones contractuales, como pagar los salarios acordados o costear el viaje de retorno del trabajador a su país de origen, los fondos de la fianza se utilizarán para resarcir los daños.

Para determinar los montos de estas fianzas, el DHS planea replicar el sistema ya utilizado en el programa de visas agrícolas H-2A. En este programa, los montos de las fianzas se ajustan anualmente según la inflación y varían de acuerdo con el número de trabajadores solicitados en la petición. Los montos de referencia vigentes que servirían como base para los contratistas de la visa H-2B son los siguientes:

• De 1 a 9 trabajadores: fianza de 10,327 dólares.
• De 10 a 24 trabajadores: fianza de 20,653 dólares.
• De 25 a 49 trabajadores: fianza de 41,306 dólares.
• De 50 a 99 trabajadores: fianza de 103,265 dólares.
• 100 o más trabajadores: fianza de 154,897 dólares.

De este modo, una agencia de empleo temporal o contratista que solicite un grupo de 50 a 99 trabajadores bajo el programa H-2B deberá demostrar la adquisición de una fianza de 103,265 dólares antes de que el USCIS apruebe sus solicitudes de visa.

¿Quién debe pagar este cargo y quién queda exento?

Es fundamental aclarar que este cargo no debe ser cubierto por los trabajadores migrantes. La ley federal prohíbe terminantemente que los empleados extranjeros paguen por los costos de su reclutamiento, la fianza o el procesamiento de sus visas. La adquisición de la fianza corre exclusivamente a cargo del empleador contratista que presenta la petición ante el USCIS.

Asimismo, esta propuesta no afecta a todos los empleadores de visas H-2B. Quedan exentos de presentar esta fianza aquellos empleadores tradicionales que contratan directamente a los trabajadores extranjeros para incorporarlos a su propia nómina y desempeñar labores en sus propias instalaciones, sin actuar como intermediarios o subcontractistas.

Objetivos adicionales de la propuesta del DHS

Además de la fianza para los contratistas, la propuesta de modernización del programa H-2 incluye otras medidas para proteger a los trabajadores y flexibilizar su estancia legal en el país:

• Mayor periodo de gracia: Se propone ampliar el tiempo que un trabajador H-2B puede permanecer en Estados Unidos después de que termine su empleo contratado, facilitando la transición a un nuevo empleador patrocinador sin perder su estatus migratorio.
• Sanciones por cobros de reclutamiento: Se establecen mecanismos más estrictos para penalizar a los empleadores o agentes que cobren tarifas de reclutamiento a los trabajadores, lo que podría resultar en la revocación de la aprobación de sus peticiones de visa.
• Protección contra represalias: Se fortalecen las salvaguardas para los trabajadores que denuncien abusos laborales o cooperen con investigaciones de las agencias del orden.

Estado actual del trámite

La propuesta de norma fue publicada en el Registro Federal de Estados Unidos por el DHS y el USCIS, abriendo un periodo de comentarios públicos que concluyó el 20 de noviembre de 2023. Durante este tiempo, empleadores, sindicatos, abogados de inmigración y el público general enviaron sus observaciones sobre la viabilidad y el impacto de las fianzas y demás cambios.

En este momento, las agencias gubernamentales se encuentran analizando la retroalimentación recibida para elaborar el texto final de la regulación. Por lo tanto, la exigencia de la fianza de hasta 103,265 dólares aún no está vigente, pero representa la dirección regulatoria definitiva que el gobierno estadounidense busca implementar para fiscalizar a los contratistas de mano de obra extranjera.