Visas H-2B de trabajo temporal agotadas: cuándo reabre el cupo y quiénes califican

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos ha alcanzado el límite establecido por el Congreso para las visas de trabajo temporal no agrícola H-2B. Este cupo se agota rápidamente cada año debido a la alta demanda de mano de obra en sectores como la hotelería, la jardinería, la construcción y la preparación de alimentos. Sin embargo, el cierre de la cuota regular no significa que todas las oportunidades laborales hayan terminado para esta temporada.

Qué es la visa H-2B y cómo funciona el límite anual

La visa H-2B permite a los empleadores estadounidenses contratar a ciudadanos extranjeros para realizar trabajos temporales no agrícolas en el país. El Congreso de los Estados Unidos establece un límite estricto de 66,000 visas H-2B por cada año fiscal. Este cupo se divide de manera equitativa en dos partes del año para asegurar que las empresas con necesidades en diferentes estaciones puedan acceder a los trabajadores:

• Primera mitad del año fiscal: Se asignan 33,000 visas para los empleos que comienzan entre el 1 de octubre y el 31 de marzo.
• Segunda mitad del año fiscal: Se asignan las restantes 33,000 visas para los empleos que comienzan entre el 1 de abril y el 30 de septiembre.

Cuando el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos recibe suficientes solicitudes para cubrir el límite de cada periodo, anuncia oficialmente el cierre del cupo y deja de aceptar nuevas peticiones bajo el límite general. A partir de ese momento, solo se procesan casos específicos que califican para excepciones de ley o para asignaciones adicionales de visados suplementarios.

Quiénes pueden solicitar la visa H-2B a pesar del cierre del cupo

Existen categorías específicas de trabajadores y trámites que no están sujetos al límite numérico de las 66,000 visas anuales. Las solicitudes para estas personas continúan procesándose regularmente. Los grupos exentos son los siguientes:

• Trabajadores que ya están en Estados Unidos: Personas que actualmente se encuentran en el país bajo el estatus H-2B y solicitan una extensión de su estadía, un cambio de empleador o una modificación en los términos y condiciones de su empleo actual.
• Procesadores de huevas de pescado: Trabajadores que se dedican al procesamiento de huevas de pescado, técnicos en esta especialidad o supervisores relacionados con esta actividad laboral específica.
• Trabajadores en Guam y las Islas Marianas del Norte: Profesionales que prestan servicios o realizan labores agrícolas y no agrícolas en la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte o en Guam, bajo las disposiciones vigentes hasta el 31 de diciembre de 2029.

Asignación de visas suplementarias para este año

Para mitigar la escasez de mano de obra, el Departamento de Seguridad Nacional junto con el Departamento de Trabajo suelen emitir regulaciones temporales que autorizan visas H-2B adicionales más allá del límite de 66,000. Estas visas suplementarias están dirigidas a dos grupos específicos:

• Trabajadores que retornan: Ciudadanos extranjeros que ya recibieron una visa H-2B o tuvieron el estatus correspondiente en alguno de los últimos tres años fiscales.
• Nacionales de países específicos: Un porcentaje de las visas suplementarias se reserva exclusivamente para ciudadanos de países de América Latina y el Caribe que tienen acuerdos específicos con el gobierno estadounidense, tales como El Salvador, Guatemala, Honduras, Haití, Colombia, Ecuador y Costa Rica. Para estos solicitantes, suele eximirse el requisito de haber tenido una visa previa.

Cuándo se reabre el proceso de postulación regular

El próximo ciclo de visas H-2B para el nuevo año fiscal comenzará formalmente el 1 de octubre. Los empleadores estadounidenses que requieran contratar personal para esta etapa deben iniciar los trámites con suficiente anticipación. Las regulaciones permiten que las empresas presenten sus solicitudes de Certificación de Trabajo Temporal ante el Departamento de Trabajo con un máximo de 120 días de antelación a la fecha de inicio del empleo.

Esto significa que las ofertas de empleo y los procesos de reclutamiento para el siguiente periodo suelen comenzar activamente entre los meses de junio y julio de cada año. Los trabajadores interesados deben tener listos sus perfiles y establecer contacto con empleadores autorizados durante estos meses para asegurar un patrocinio oportuno antes de que las solicitudes sean enviadas al gobierno.

Pasos clave para postularse a una visa H-2B

El proceso para obtener este visado consta de etapas rigurosas que deben seguirse en orden cronológico y siempre bajo el patrocinio directo de un empleador en los Estados Unidos:

• Paso 1: Obtener una oferta de empleo. El trabajador debe postularse a una vacante real con una empresa estadounidense que esté autorizada para contratar personal extranjero. El trabajador no puede solicitar la visa por su propia cuenta sin este respaldo.
• Paso 2: Certificación Laboral Temporal. El empleador debe solicitar y obtener una Certificación de Trabajo Temporal del Departamento de Trabajo, demostrando que no existen suficientes trabajadores estadounidenses disponibles y calificados para realizar la labor.
• Paso 3: Presentación del Formulario I-129. Una vez aprobada la certificación, el empleador debe presentar la petición de trabajador no inmigrante ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos.
• Paso 4: Solicitud de la visa en el consulado. Tras la aprobación de la petición por parte de las autoridades migratorias, el trabajador extranjero debe completar el formulario de solicitud de visa DS-160 en línea, pagar la tarifa correspondiente y acudir a una entrevista en la Embajada o Consulado de los Estados Unidos de su país de origen.