Qué es Momo de WhatsApp y cómo proteger a los niños de este juego viral

El uso de las redes sociales y las aplicaciones de mensajería instantánea expone a los usuarios, especialmente a los menores de edad, a diversos retos y juegos virales. Uno de los que ha generado mayor alerta entre las autoridades de América Latina y España es el fenómeno conocido como Momo, un personaje que se difunde a través de WhatsApp y que esconde serios riesgos de seguridad digital y psicológica.

¿Qué es Momo y cuál es su origen?

El fenómeno de Momo comenzó a viralizarse en grupos de Facebook y foros de internet, donde se retaba a los usuarios a entablar comunicación con un número de teléfono desconocido a través de WhatsApp. El perfil de este contacto utilizaba una imagen perturbadora: un rostro femenino desfigurado, con ojos saltones y una sonrisa extremadamente amplia.

La imagen real no tiene un origen paranormal. Se trata de una fotografía de una escultura creada por la compañía japonesa de efectos especiales Link Factory, expuesta en una galería de arte en Tokio en el año 2016. Sin embargo, delincuentes cibernéticos y usuarios malintencionados tomaron esta imagen para crear perfiles falsos y difundir un juego que consiste en enviar mensajes, retos y amenazas a quienes se atreven a escribirle.

Los riesgos reales identificados por las autoridades

La Unidad de Investigación de Delitos Informáticos de Tabasco (UIDI), en México, y la Policía Nacional de España han emitido alertas públicas detallando los peligros reales detrás de este reto viral. Lejos de ser un juego inofensivo o un evento sobrenatural, los especialistas advierten sobre las siguientes consecuencias para los usuarios:

• Robo de información personal: Al entablar conversación, los delincuentes utilizan técnicas de ingeniería social para obtener datos privados de las víctimas, como nombres, ubicaciones, contraseñas o información de familiares.
• Acoso y extorsión: Los administradores de estos números suelen amenazar a los menores con usar la información obtenida o publicar fotos privadas si no cumplen con ciertos retos o tareas.
• Trastornos físicos y psicológicos: Los mensajes que envía Momo suelen ser violentos, agresivos y con contenido explícito de terror, lo que provoca ansiedad, insomnio y estrés severo en niños y adolescentes.
• Incitación a la violencia y al suicidio: En los casos más graves, las personas detrás del perfil exigen a las víctimas realizar acciones autolesivas bajo amenaza de enviarles una maldición o hacer daño a sus familias.

Cómo opera este tipo de fraude en WhatsApp

El juego de Momo funciona bajo un esquema de manipulación psicológica. El número telefónico inicial, que solía tener el prefijo de Japón (+81) o de países de América Latina, responde de manera automatizada o personalizada utilizando la información que el propio usuario tiene pública en su perfil de WhatsApp. Al ver que el personaje conoce detalles personales, la víctima experimenta temor y se vuelve más susceptible a cumplir las exigencias de los extorsionadores.

Medidas de prevención para padres y tutores

Para evitar que los menores de edad caigan en este tipo de dinámicas peligrosas, las autoridades recomiendan implementar las siguientes pautas de seguridad familiar:

• Supervisar la actividad digital: Monitorear de forma regular los contactos y las conversaciones que los niños y adolescentes mantienen en WhatsApp y otras aplicaciones de mensajería.
• Configurar la privacidad de la cuenta: Modificar los ajustes de WhatsApp para que la foto de perfil, la hora de última conexión y los estados solo sean visibles para los contactos guardados en la agenda.
• Evitar el contacto con números desconocidos: Instruir a los menores para que nunca agreguen números telefónicos extraños ni respondan mensajes con códigos de área internacionales desconocidos.
• Fomentar la comunicación abierta: Hablar con los hijos sobre los riesgos de internet, asegurándoles que pueden reportar cualquier amenaza o mensaje extraño sin temor a ser regañados.