Cómo solicitar la ciudadanía de EE.UU. gratis con el Formulario I-912 de USCIS

El proceso para obtener la ciudadanía de Estados Unidos es un paso fundamental para millones de inmigrantes, pero el costo económico puede representar una barrera importante. Actualmente, la tarifa estándar para presentar el Formulario N-400 (Solicitud de Naturalización) es de $710 si se realiza en línea, o de $760 si se presenta en papel. Sin embargo, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) ofrece un mecanismo legal para realizar este trámite de forma completamente gratuita: la exención de tarifas mediante el Formulario I-912.

Para beneficiarse de esta medida de gracia, el solicitante debe demostrar que no cuenta con los recursos financieros suficientes para cubrir el costo del trámite. USCIS evalúa cada caso de forma individual basándose en criterios económicos muy específicos. A continuación, se detallan las opciones disponibles, los requisitos obligatorios y los pasos exactos para solicitar el perdón de pago de manera correcta.

¿Quiénes califican para no pagar la tarifa de ciudadanía?

USCIS establece tres criterios claros e independientes para determinar si una persona califica para una exención total del pago (tarifa de $0). No es necesario cumplir con los tres requisitos a la vez; con demostrar el cumplimiento de uno solo de ellos es suficiente para que la agencia apruebe la exención de tarifas.

El primer criterio se basa en la recepción de beneficios públicos condicionados a los recursos económicos, conocidos en inglés como means-tested benefits. Si usted o su cónyuge actualmente reciben una ayuda del gobierno federal, estatal o local donde se evalúen sus ingresos para otorgarla, califica automáticamente. Los programas más comunes que entran en esta categoría son el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP o cupones de alimentos), Medicaid, el Ingreso de Seguridad Suplementario (SSI) y la Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF). Para probar esto, debe presentar una carta oficial reciente de la agencia proveedora del beneficio que incluya su nombre, el nombre de la agencia, el tipo de beneficio y una fecha de vigencia activa.

El segundo criterio está ligado directamente a los ingresos anuales de su hogar. Para calificar por esta vía, los ingresos totales de su grupo familiar deben estar en un nivel igual o inferior al 150% de las Guías Federales de Pobreza vigentes al momento de enviar la solicitud. Estas guías se actualizan cada año y varían según el número de personas que vivan en el mismo hogar. Para demostrarlo, debe enviar una copia completa de su declaración federal de impuestos más reciente (Formulario 1040).

El tercer criterio contempla situaciones de dificultad financiera severa debido a circunstancias extraordinarias. Esto incluye a personas que enfrentan deudas médicas elevadas que no están cubiertas por el seguro, desempleo reciente, emergencias familiares graves o afectaciones por desastres naturales declarados oficialmente. En este escenario, se debe proporcionar documentación detallada que demuestre tanto los ingresos reales como los gastos extraordinarios acumulados.

La alternativa intermedia: Tarifa reducida al 50%

Si sus ingresos superan el límite del 150% requerido para obtener la gratuidad total, es muy probable que aún pueda acceder a un descuento significativo. USCIS dispone de una tarifa reducida de $380 para aquellos solicitantes cuyo ingreso familiar se sitúe entre el 150% y el 400% de las Guías Federales de Pobreza.

Bajo las regulaciones actuales aplicadas desde el 1 de abril de 2024, para solicitar esta tarifa reducida ya no es obligatorio completar el Formulario I-912 por separado. La opción se encuentra integrada de forma directa dentro de las preguntas de la versión actualizada del Formulario N-400. Al igual que con la exención total, el solicitante deberá adjuntar sus registros de impuestos federales para validar el nivel de ingresos declarado.

Paso a paso para presentar la solicitud de ciudadanía gratis

Para solicitar el perdón de pago total de los cargos de naturalización, es indispensable seguir un orden estricto de preparación de documentos para evitar que USCIS rechace el paquete completo de su solicitud.

En primer lugar, debe descargar y completar el Formulario N-400 (Solicitud de Naturalización) en formato impreso. Es sumamente importante tener en cuenta que, si usted va a solicitar una exención total de tarifas con el Formulario I-912, no puede realizar el proceso a través de la plataforma de internet de USCIS. Todo el trámite debe prepararse y enviarse físicamente en papel por correo postal.

En segundo lugar, debe descargar, rellenar y firmar de su puño y letra el Formulario I-912 (Solicitud de Exención de Tarifas). Cada sección de este documento debe coincidir plenamente con la información de ingresos y dependientes registrada en el Formulario N-400 y en su declaración de impuestos.

En tercer lugar, reúna de manera organizada toda la evidencia de respaldo física. Esto incluye cartas oficiales de beneficios gubernamentales, copias de las declaraciones de impuestos de todos los miembros del hogar que trabajen, colillas de pago de los últimos meses o facturas médicas acumuladas que justifiquen la dificultad económica.

Finalmente, una vez que tenga ambos formularios firmados y todas las pruebas documentales organizadas, debe meter todo en un solo paquete. Este paquete postal debe enviarse por correo certificado a la dirección de la oficina de USCIS (Lockbox) que corresponda según su estado de residencia actual. No envíe dinero en efectivo ni cheques si está seguro de cumplir con los requisitos del perdón de pago.

Consecuencias si rechazan la solicitud de exención de tarifas

Si los oficiales de inmigración determinan que usted no califica para el perdón de pago o que la documentación provista es insuficiente, la agencia no denegará su derecho a la ciudadanía de forma definitiva, pero sí rechazará el trámite en ese momento. USCIS procederá a devolverle por correo postal todo el paquete de documentos original junto con una carta de explicación.

En este escenario, usted tendrá la oportunidad de corregir los errores señalados en la exención, aportar mejores pruebas de ingresos o, de ser necesario, volver a enviar la solicitud de ciudadanía adjuntando el pago total correspondiente mediante un cheque, giro postal o formulario de autorización de tarjeta de crédito.