Formulario I-918 de USCIS: Cómo obtener permiso de trabajo y estadía legal sin visa en el pasaporte

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) cuenta con un mecanismo legal que permite a ciertas personas permanecer en el país y obtener un permiso de trabajo sin necesidad de contar con una visa física estampada en su pasaporte. Este beneficio se gestiona a través del Formulario I-918, Petición de Estatus de No Inmigrante U, una herramienta de protección diseñada para víctimas de ciertos delitos graves que colaboran con las autoridades en la investigación del crimen.

A diferencia de los procesos consulares tradicionales, donde el solicitante debe acudir a una embajada en su país de origen para que se le adhiera una visa al pasaporte, quienes se encuentran dentro de Estados Unidos y califican para el estatus U reciben su estatus legal y su autorización de empleo directamente de USCIS, permitiéndoles regularizar su situación de forma interna.

¿Qué es el estatus de No Inmigrante U?

El estatus de No Inmigrante U, comúnmente conocido como Visa U, fue creado por el Congreso de Estados Unidos con el doble propósito de proteger a las víctimas de abusos físicos o mentales severos y fortalecer la capacidad de las agencias de aplicación de la ley para investigar y procesar estos delitos. Al obtener este estatus, el beneficiario recibe una estadía legal temporal y la autorización automática para trabajar en el territorio estadounidense.

El punto clave para quienes ya están en el país es que la aprobación del Formulario I-918 otorga el estatus de no inmigrante directamente. Esto significa que la persona cuenta con un registro de entrada/salida (Formulario I-94) que avala su presencia legal en el país y un Documento de Autorización de Empleo (EAD), eliminando la necesidad de viajar al extranjero para tramitar un visado físico.

¿Quiénes califican para solicitar el Formulario I-918?

Para ser elegible y presentar el Formulario I-918 ante USCIS, el solicitante principal debe cumplir estrictamente con los siguientes requisitos establecidos por la ley de inmigración:

• Ser víctima de una actividad criminal calificada: Debe haber sufrido el delito dentro de Estados Unidos o haber violado las leyes estadounidenses. Entre los delitos calificados se encuentran la violencia doméstica, agresión con arma u objeto peligroso (felonious assault), secuestro, extorsión, explotación sexual, trabajo forzado, violación, tortura y obstrucción de la justicia, entre otros.
• Haber sufrido abuso físico o mental sustancial: El solicitante debe demostrar que el crimen le causó un daño físico o emocional grave y documentado.
• Poseer información sobre el delito: La víctima debe tener conocimiento directo y verídico sobre los hechos delictivos ocurridos.
• Ayudar a la justicia: El solicitante debe haber sido útil, estar siendo útil o tener la disposición de ayudar a las autoridades (policía, fiscales, jueces u otras agencias de investigación) en la detección, investigación, procesamiento o sentencia del delito.
• Ser admisible en Estados Unidos: Si el solicitante tiene historial de entradas ilegales u otras faltas que lo hagan inadmisible, debe solicitar un perdón de inadmisibilidad utilizando el Formulario I-192.

La Determinación de Buena Fe (BFD): Permiso de trabajo más rápido

Debido al alto volumen de solicitudes de Visa U, existe un límite anual de 10,000 visas que genera tiempos de espera prolongados para la aprobación final. Para mitigar esta situación, USCIS implementó el proceso de Determinación de Buena Fe (BFD, por sus siglas en inglés).

Bajo este programa, una vez que USCIS recibe el Formulario I-918 y realiza una revisión inicial para confirmar que la solicitud está completa y libre de antecedentes de seguridad nacional graves, emite una Determinación de Buena Fe. Esto otorga al solicitante una acción diferida (protección contra la deportación) y un permiso de trabajo válido por cuatro años, el cual puede ser renovado mientras se espera la decisión final de la Visa U. Esto permite que el solicitante viva y trabaje legalmente sin necesidad de tener la visa final estampada en su pasaporte.

Documentos indispensables para la presentación

El trámite del Formulario I-918 requiere una recopilación rigurosa de pruebas y documentos oficiales para evitar que la solicitud sea rechazada o demorada:

• Formulario I-918, Suplemento B: Este es el documento más importante. Es la certificación oficial firmada por un oficial de la ley autorizado (como un jefe de policía, fiscal o juez) que confirma que el solicitante fue víctima de un delito y cooperó activamente con la investigación. Esta certificación debe haber sido firmada dentro de los seis meses anteriores a la presentación del Formulario I-918.
• Declaración personal por escrito: Una carta detallada del solicitante describiendo los hechos del crimen, el abuso sufrido y cómo ayudó a las autoridades.
• Pruebas del abuso físico o mental: Reportes médicos, evaluaciones psicológicas, fotografías de lesiones, informes policiales o cartas de trabajadores sociales.
• Formulario I-192: Solicitud de Permiso Anticipado para Entrar como No Inmigrante, indispensable si el solicitante ingresó sin inspección o tiene algún impedimento legal de admisibilidad.

Una vez aprobado el estatus U por un periodo de tres años continuos, el beneficiario adquiere el derecho de solicitar el ajuste de estatus para obtener la residencia permanente legal (Green Card) en Estados Unidos, consolidando así su camino hacia la estabilidad migratoria definitiva.