Nuevas tarifas de la visa H-1B: Cómo afecta el aumento de costos de USCIS a las empresas patrocinadoras

El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) implementó un ajuste en su estructura de tarifas que afecta directamente a las empresas que patrocinan a trabajadores extranjeros bajo la visa H-1B. Este cambio, vigente desde el 1 de abril de 2024, no solo incrementó los costos individuales de presentación, sino que introdujo cobros adicionales que pueden acumular facturas de hasta 100,000 dólares o más para ciertas compañías tecnológicas y de consultoría.

¿Por qué algunas empresas deben pagar miles de dólares adicionales?

El incremento más drástico afecta a las llamadas empresas dependientes de visados o empresas bajo la regla '50-50'. Estas son compañías que tienen 50 o más empleados en los Estados Unidos, de los cuales más del 50 por ciento se encuentran en el país con visas de no inmigrante H-1B o L-1.

Bajo la Ley Pública 114-113, estas empresas ya debían pagar una tarifa adicional de 4,000 dólares al solicitar un nuevo visado H-1B. Sin embargo, con las nuevas directrices de USCIS basadas en la regla de tarifas de 2024, esta penalización de 4,000 dólares ahora se aplica no solo a las peticiones iniciales y de cambio de empleador, sino también a todas las solicitudes de extensión de estadía de la visa H-1B.

Para una consultora que cuente con 25 trabajadores extranjeros que requieran una extensión de su visa H-1B en un periodo determinado, el costo extra por este concepto asciende a 100,000 dólares, sumado a las tarifas base obligatorias.

El desglose de los nuevos costos para patrocinar la visa H-1B

Además de la regla de extensión para grandes empleadores dependientes, USCIS incrementó los costos generales de procesamiento para todas las categorías de empleadores:

• Petición base (Formulario I-129): La tarifa aumentó de 460 dólares a 780 dólares para empresas grandes (con más de 25 empleados equivalentes a tiempo completo). Las pequeñas empresas y organizaciones sin fines de lucro pagan una tarifa reducida de 390 dólares.
• Tarifa del Programa de Asilo: Se trata de un nuevo cobro obligatorio de 600 dólares para empleadores grandes y de 300 dólares para pequeñas empresas, destinado a financiar el sistema de asilo de EE. UU. Las organizaciones sin fines de lucro están exentas de este pago.
• Tarifa de registro H-1B: El costo para registrar a un candidato en el sorteo anual aumentó de 10 dólares a 215 dólares por beneficiario.

¿Cómo afecta esta situación a los trabajadores extranjeros?

Este incremento de costos modifica la estrategia de contratación de las empresas en los Estados Unidos. Los profesionales que buscan patrocinio o aquellos que ya se encuentran trabajando bajo el estatus H-1B deben considerar los siguientes factores:

• Mayor selectividad en el patrocinio: Las empresas, especialmente las agencias de contratación de tecnología y firmas de consultoría (las cuales suelen superar el 50% de personal con visa), evaluarán con mayor rigor el costo de mantener a su personal extranjero frente al costo de contratar residentes o ciudadanos estadounidenses.
• Revisión de contratos de extensión: Es fundamental que los trabajadores conversen con sus departamentos de recursos humanos sobre la viabilidad financiera de sus extensiones de visa con la debida anticipación.
• Prohibición de transferencia de costos: Por ley, el empleador es responsable de pagar la tarifa de la petición H-1B y la tarifa del Programa de Asilo. No está permitido que la empresa descuente estos costos del salario del trabajador o que le exija reembolsar dichos pagos.