Quién es considerado hispano o latino en Estados Unidos según el Censo

Cada vez que llenas una solicitud de empleo, pides una ayuda del gobierno, te inscribes en una universidad o participas en el censo en Estados Unidos, te encuentras con la misma pregunta: ¿Es usted de origen hispano o latino? Para millones de personas, responder a esta pregunta parece sencillo, pero la definición legal y administrativa que utiliza el gobierno federal tiene matices específicos que debes conocer, ya que influyen directamente en la asignación de recursos públicos, la representación política y los programas de diversidad de los que puedes beneficiarte.

La definición oficial del gobierno de Estados Unidos

La Oficina de Administración y Presupuesto de los Estados Unidos (OMB, por sus siglas en inglés) es la entidad encargada de fijar los estándares de raza y etnicidad para todas las agencias federales, incluyendo la Oficina del Censo. Bajo estos estándares, se define a una persona de origen hispano o latino como cualquier persona de cultura u origen cubano, mexicano, puertorriqueño, sudamericano, centroamericano o de otra cultura u origen español, independientemente de su raza.

Es fundamental entender que, para el sistema federal estadounidense, ser hispano o latino es una categoría étnica y no una raza. Esto significa que una persona puede identificarse a sí misma como hispana o latina y, al mismo tiempo, identificarse racialmente como blanca, negra o afroamericana, asiática, nativa americana o de cualquier otra procedencia racial.

El cambio histórico aprobado en 2024

En marzo de 2024, el gobierno federal de los Estados Unidos implementó la actualización más importante en casi tres décadas a las directivas de recopilación de datos sobre raza y etnicidad. Esta reforma busca corregir problemas de confusión que millones de personas enfrentaban al rellenar formularios oficiales.

Anteriormente, los formularios federales obligaban a responder dos preguntas separadas: primero, si la persona era de origen hispano o latino; y segundo, cuál era su raza. Este formato generaba confusión en millones de hispanos que no se identificaban con las categorías raciales tradicionales (como blanco o negro) y terminaban marcando la opción de "alguna otra raza".

Con la nueva normativa aprobada bajo la Directiva de Política Estadística No. 15, las agencias federales ahora utilizan una pregunta única combinada de raza y etnicidad. Bajo este formato, "Hispano o Latino" aparece al mismo nivel que las categorías raciales, permitiendo a los ciudadanos marcar una o varias casillas simultáneamente según se sientan identificados.

¿Existe diferencia entre Hispano y Latino para el gobierno?

Aunque en el lenguaje cotidiano ambos términos se usan como sinónimos, el gobierno federal los agrupa en la misma categoría oficial, pero con orígenes geográficos e históricos distintos:

• Hispano: Se refiere principalmente a las personas que provienen de países de habla hispana, incluyendo a España. Por lo tanto, una persona de España se considera oficialmente hispana.
• Latino: Se refiere a personas con origen en países de América Latina, lo que incluye a Brasil (donde se habla portugués), pero suele excluir a España.

A pesar de esta distinción técnica, en la gran mayoría de los trámites y formularios oficiales de los Estados Unidos, ambas palabras se presentan juntas bajo la opción unificada de "Hispano o Latino", asegurando que cualquier persona de estos orígenes quede registrada dentro del mismo grupo demográfico.

¿Cómo afecta esta clasificación a tus trámites y ayudas?

La forma en que te identificas en los documentos oficiales tiene un impacto directo en tu vida cotidiana y en tus oportunidades dentro de los Estados Unidos. Estas son las áreas clave donde tu autodeclaración marca la diferencia:

• Acceso a subsidios y financiamiento comercial: La Agencia para el Desarrollo de Empresas de Minorías (MBDA) y la Administración de Pequeños Negocios (SBA) utilizan estos datos para destinar fondos, préstamos con tasas preferenciales y contratos gubernamentales exclusivos para negocios de propietarios pertenecientes a minorías, incluidos los hispanos.
• Becas y admisiones universitarias: Aunque las políticas de acción afirmativa han cambiado, muchas instituciones educativas siguen utilizando estos datos con fines estadísticos y para otorgar becas privadas dirigidas específicamente a fomentar la educación de la comunidad hispana.
• Protección de derechos laborales: La Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo (EEOC) exige a las empresas de más de 100 empleados reportar la diversidad de su plantilla. Esto ayuda a prevenir la discriminación laboral y a asegurar que la comunidad hispana tenga una representación justa en el mercado de trabajo.
• Representación y fondos locales: El censo determina cómo se reparten miles de millones de dólares en fondos federales para escuelas, hospitales, carreteras y servicios públicos en tu comunidad, además de definir el número de asientos en la Cámara de Representantes y el diseño de los distritos electorales.

Cómo completar la casilla de etnicidad en los formularios

Cuando te enfrentes a un formulario oficial de empleo, de solicitud de servicios sociales o del propio censo, recuerda que la participación en la pregunta de raza y etnia es, en la mayoría de los casos, voluntaria y basada estrictamente en la autoidentificación. El gobierno federal no exige pruebas de ADN, pasaportes antiguos ni certificados de nacimiento para validar tu elección.

Tienes el derecho legal de marcar la casilla de "Hispano o Latino" si consideras que esa es tu herencia cultural. Con los nuevos cambios del gobierno, también se te permite especificar tu país de origen detallado (por ejemplo, mexicano, colombiano o salvadoreño) dentro de las subcategorías que se irán implementando de forma progresiva en todos los formularios del país.